Upaya Tak Mudah Portugis Menguasai Afrika Timur

Sebelum Portugis datang pantai Afrika timur menjadi tempat berdagang orang Afrika, Arab, India, dan Tiongkok. Kedatangan bangsa Eropa ini mengganggu keseimbangan perdagangan yang sudah berusia satu abad.

Bangsa Portugis pertama kali tertarik pada Afrika timur sejak awal abad ke-16 ketika kerajaan mereka berlayar ke arah timur melintasi Samudra Hindia. Sebelum bangsa Eropa ini datang, perdagangan di wilayah tersebut sudah mapan dan dilakukan oleh orang Afrika, India, dan Arab.

Serangan Portugis terhadap kota-kota perdagangan di Pantai Swahili dan Kerajaan Mutapa tidak membawa manfaat nyata karena para pedagang hanya berpindah ke utara. Akibatnya, mereka memutuskan untuk berkonsentrasi di wilayah yang menjadi Afrika timur Portugis alias Mozambik Portugis dengan lokasi lebih jauh ke selatan.

Afrika timur memiliki pantai yang panjang yang disebut dengan Pesisir Swahili. Kawasan ini tempat bagi para pedagang Afrika, Arab, dan Muslim bercampur sehingga menciptakan identitas unik dari abad ke-8 yang disebut Budaya Swahili. Swahili adalah nama bahasa mereka dan berarti "orang pesisir".

Pesisir ini makmur dari abad ke-12 hingga ke-15 berkat banyaknya pulau-pulau kecil dan pelabuhan alami. Terdapat 35 kota perdagangan independen seperti Mombasa, Mogadishu, dan Zanzibar, menjalin kontak perdagangan yang menguntungkan dengan suku-suku Afrika di pedalaman dan negara-negara di seberang Samudra Hindia seperti Arab, India, dan bahkan Tiongkok.

Emas, gading, cangkang kura-kura, kulit binatang, dan budak datang dari pedalaman Afrika untuk diperdagangkan dengan barang-barang Asia seperti sutra, rempah-rempah, dupa, porselen Ming, barang pecah belah, koral, dan perhiasan. Kemudian pada tahun-tahun terakhir abad ke-15, Portugis datang untuk mengganggu keseimbangan perdagangan yang sudah berlangsung sangat lama.

Langkah penting pertama dalam permainan kerajaan ini terjadi pada pelayaran Vasco da Gama pada 1498-1499. Setelah mengetahui rute tersebut, penjelajah Portugis dengan berani berlayar mengitari Tanjung Harapan dan menyusuri pantai timur Afrika sebelum berlayar ke timur menuju India.

Dia kemudian membuka jalur maritim antara Eropa dan India. Mereka juga memperhatikan kapal-kapal dagang sarat dengan barang-barang berharga yang berlabuh di pelabuhan-pelabuhan Swahili Afrika, yang datang dari kawasan Arab, India, dan Tiongkok.

Sejak 1502, Portugis berniat untuk meningkatkan perdagangan di wilayah tersebut, dan mereka mulai menenggelamkan kapal, menghancurkan kota, dan membangun benteng untuk mencapai tujuan tersebut. Portugis mempunyai tujuan kedua dalam serangan mereka di Afrika timur yaitu menghancurkan dunia Islam dengan cara apapun.

Pesisir Swahili merupakan wilayah yang mayoritas penduduknya beragama Islam di Afrika, sebagaimana dicatat oleh sejarawan Philip Curtin & Steven Feierman & Leonard Thompson & Jan Vansina dalam buku African History (1995). "Agama Islam pada akhirnya menjadi salah satu elemen utama identitas Swahili. Menjadi seorang Swahili, di abad-abad berikutnya, berarti menjadi seorang Muslim," tulis mereka.

Mereka yang mengikuti jejak Vasco da Gama menginginkan satu hal yaitu kendali penuh atas jaringan perdagangan Samudra Hindia. Portugis mempunyai senjata yang lebih unggul dan mereka menggunakannya untuk menimbulkan kekacauan di antara kota Swahili. Persaingan antara Sultan Malindi dan Mombasa membuat mereka tidak dapat membentuk respons terpadu terhadap ancaman baru dan mematikan ini.

Untuk mencapai dominasi dengan relatif mudah di wilayah tersebut, para pemukim dan pedagang Portugis akhirnya menetap di berbagai titik di sepanjang pantai Swahili seperti Malindi, Mombasa, Pemba, Sofala, dan Kilwa.

Banyak pedagang non-Portugis yang melanjutkan perdagangan mereka juga, karena Portugis menyadari bahwa mereka tidak dapat mengawasi seluruh samudra. Kerja sama mereka terbukti lebih menguntungkan daripada konfrontasi.

Kebijakan yang Rakus