Knicks Kandaskan Indiana Pacers

NEW YORK - Jalen Brunson kembali ke performa terbaiknya saat New York Knicks mendominasi atas Indiana Pacers 121-91, Rabu (15/5) untuk memimpin 3-2 di Game 5 semifinal Wilayah Timur. Kemenangan dalam laga selanjutnya yang berlangsung Jumat di Indianapolis akan membuat Knicks melaju ke final Wilayah Timur untuk pertama kalinya dalam 24 tahun terakhir.

Setelah kalah di Game 4 dengan 32 poin, Knicks mendapat respons tegas. Brunson mengumpulkan 44 poin dengan tujuh assist dan empat rebound. "Dia bersedia berbagi segalanya dengan rekan satu timnya. Bagi saya, itu bagian terbaik dirinya," ujar pelatih kepala Knicks, Tom Thibodeau.

Permainannya spektakuler, namun dia berbagi dengan rekan satu tim. Sebagai pemimpin, itulah yang menjadikan tim berbeda. Knicks mengalahkan Pacers, Isaiah Hartenstein mencatatkan 17 rebound (12 ofensif) sementara Josh Hart mencetak 11 rebound (sembilan bertahan). Dampak Brunson terbatas dalam dua game terakhir seri ini. Ada kekhawatiran bahwa beban kerja yang berat dan cedera kaki mungkin telah memperlambat kinerjanya.

Namun, tidak ada tanda-tanda kelelahan dalam penampilan produktifnya saat mencapai angka 40 untuk kelima kalinya di post session. Brunson, yang hanya mengumpulkan 18 poin dalam kekalahan hari Minggu, menjaringkan 18 dari 35 tembakan dan menghasilkan 28 poin di paruh pertama.

Torehan tujuh poin berturut-turutnya, termasuk tembakan tiga angka membuka keunggulan 20 poin dalam kedudukan 106-86 yang memastikan kemenangan. "Saya suka tidak pernah ada alasan apa pun darinya. Dia tidak pernah berbicara tentang cedera," ujar Thibodeau. Sering kali ketika mendengar orang berbicara tentang cedera, sebagian besar hanya alasan.

Pacers memulai dengan baik dan memimpin 25-20 sebelum Knicks mencatatkan laju 11-0 untuk mengakhiri kuarter pertama dengan skor 38-32. Menjelang turun minum, skor menjadi 69-54 dan New York tidak ingin membiarkan keunggulan mereka hilang.

Thibodeau mengatakan dia mengharapkan respons terhadap kekalahan telak dari tim asuhannya. "Mereka sudah menunjukkan hal itu sepanjang tahun, itulah jati diri mereka. Kami masih butuh satu kemenangan lagi jadi kami tidak boleh terlalu puas," tandasnya. ben/AFP/G-1