Ilmuwan Amerika Serikat Menguji Mesin Pencerah Awan untuk Mendinginkan Bumi

Sesaat sebelum jam 9 pagi pada Selasa (2/3), seorang insinyur bernama Matthew Gallelli berjongkok di dek kapal induk yang dinonaktifkan di Teluk San Francisco, mengenakan pelindung telinga, dan menekan tombol.

Beberapa detik kemudian, alat yang menyerupai pembuat salju mulai bergemuruh, lalu mengeluarkan desisan yang keras dan memekakkan telinga. Kabut halus berupa partikel aerosol kecil keluar dari mulutnya, melayang ratusan kaki di udara.

Ini adalah uji coba teknologi luar ruangan pertama di Amerika Serikat yang dirancang untuk mencerahkan awan dan memantulkan sebagian sinar matahari kembali ke luar angkasa, sebuah cara untuk mendinginkan sementara planet yang kini mengalami panas berlebih yang berbahaya.

Dikutip dari The Straits Times, para ilmuwan ingin melihat apakah mesin yang pembuatannya membutuhkan waktu bertahun-tahun ini dapat secara konsisten menyemprotkan aerosol garam dengan ukuran yang tepat melalui udara terbuka, di luar laboratorium. Jika berhasil, tahap selanjutnya adalah mencoba mengubah komposisi awan di atas lautan di bumi.

Ketika manusia terus menggunakan bahan bakar fosil dan meningkatkan jumlah karbon dioksida ke atmosfer, tujuan untuk menjaga pemanasan global pada tingkat yang relatif aman semakin menjauh. Hal ini telah mendorong gagasan intervensi yang disengaja terhadap sistem iklim semakin mendekati kenyataan.

Perguruan tinggi, yayasan, investor swasta, dan pemerintah federal telah mulai mendanai berbagai upaya, mulai dari menyedot karbon dioksida dari atmosfer hingga menambahkan zat besi ke laut dalam upaya menyimpan karbon dioksida di dasar laut.

"Setiap tahun kita mencatat rekor baru mengenai perubahan iklim, dan mencatat rekor suhu, gelombang panas, hal ini mendorong para peneliti untuk mencari lebih banyak alternatif," kata Robert Wood, ilmuwan utama tim dari Universitas Washington yang menjalankan penelitian proyek pencerahan awan laut ini.

Modifikasi Radiasi

Mencerahkan awan adalah salah satu dari beberapa ide untuk mendorong energi matahari kembali ke luar angkasa, terkadang disebut modifikasi radiasi matahari, geoengineering surya, atau intervensi iklim.

Dibandingkan dengan pilihan lain, seperti menyuntikkan aerosol ke stratosfer, pencerahan awan laut akan dilakukan secara lokal dan menggunakan aerosol garam laut yang relatif tidak berbahaya dibandingkan dengan bahan kimia lainnya.

Namun, gagasan untuk mengganggu alam masih menjadi perdebatan sehingga penyelenggara tes pada tanggal 2 April merahasiakan detailnya karena khawatir akan ada kritikus yang mencoba menghentikannya.

Meskipun pemerintahan Biden mendanai penelitian terhadap berbagai intervensi iklim, Gedung Putih menjauhkan diri dari penelitian di California.

"Pemerintah AS tidak terlibat dalam percobaan Modifikasi Radiasi Matahari (SRM) tempat di Alameda, CA, atau di mana pun," katanya dalam sebuah pernyataan ke The New York Times.

Pada tahun 1990, seorang fisikawan Inggris bernama John Latham menerbitkan sebuah surat di jurnal Nature, dengan judul Pengendalian Pemanasan Global? di mana ia memperkenalkan gagasan bahwa memasukkan partikel-partikel kecil ke dalam awan dapat mengimbangi kenaikan suhu.

Latham mempunyai usulan yang mungkin tampak aneh, menciptakan armada 1.000 kapal tak berawak bertenaga layar untuk melintasi lautan di dunia dan terus menerus menyemprotkan tetesan kecil air laut ke udara untuk membelokkan panas matahari dari bumi.

Idenya dibangun berdasarkan konsep ilmiah yang disebut efek Twomey. Tetesan kecil dalam jumlah besar memantulkan lebih banyak sinar matahari dibandingkan tetesan besar dalam jumlah kecil. Menyuntikkan aerosol sangat kecil dalam jumlah besar, yang kemudian membentuk banyak tetesan kecil, dapat mengubah komposisi awan.

"Jika kita dapat meningkatkan reflektifitas sekitar 3 persen, pendinginan akan menyeimbangkan pemanasan global yang disebabkan oleh peningkatan CO2 di atmosfer," kata Latham, yang meninggal pada tahun 2021, kepada BBC.

"Skema kami menawarkan kemungkinan bahwa kami dapat mengulur waktu."

Menurut Jessica Medrado, ilmuwan peneliti yang mengerjakan proyek tersebut, mencerahkan awan bukanlah tugas yang mudah. Kesuksesan memerlukan ukuran aerosol yang tepat, partikel yang terlalu kecil tidak akan berpengaruh.

"Terlalu besar bisa menjadi bumerang, membuat awan menjadi kurang reflektif dibandingkan sebelumnya. Ukuran idealnya adalah partikel submikron sekitar 1/700 ketebalan rambut manusia," katanya.

Selanjutnya, Anda harus mampu mengeluarkan sejumlah besar aerosol dengan ukuran yang tepat ke udara. Satu kuadriliun partikel, kurang lebih, setiap detik. "Anda tidak dapat menemukan solusi apa pun," kata Medrado.

Jawaban atas permasalahan tersebut datang dari beberapa tokoh terkemuka di industri teknologi Amerika.