Patung Tentara Terakota, Sang Penjaga Makam Kaisar Qin

Tentara Terakota mengacu pada ribuan model tentara, kuda, dan kereta tanah liat seukuran aslinya yang dibangun di sekitar kuburan besar atau mausoleum Shi Huangdi, kaisar pendiri Dinasti Qin yang merupakan kaisar pertama Tiongkok.

Mausoleum Shi Huangdi ditemukan pada 29 Maret 1974 oleh sekelompok petani yang sedang menggali sumur sekitar 1,5 kilometer di sebelah timur gundukan makam Kaisar Qin di Gunung Li (Lishan).

Ketika ditemukan, wilayah ini penuh dengan mata air dan aliran air bawah tanah, namun setelah berabad-abad, patung terakota dan kondisi kuburan dalam keadaan baik meski di tempat yang cukup basah.

Setelah penemuan itu mendorong para arkeolog Tiongkok, termasuk Zhao Kangmin, untuk menyelidikinya, mengungkap kelompok patung tembikar terbesar yang pernah ditemukan. Tempat ini kemudian menjadi sebuah kompleks museum, wilayah yang telah digali ditutup oleh struktur beratap untuk menjaga dari panas dan hujan.

Penemuan patung terakota memberi informasi sangat berharga terkait peradaban masa lalu Tiongkok. Adanya figur tentara yang realistis memberi wawasan unik tentang peperangan pada masa kuno mulai dari senjata hingga baju besi atau mekanik kereta hingga struktur komando.

Hasil perkiraan pada 2007 terdapat tiga lubang yang berisi tentara terakota yang menampung lebih dari 8.000 tentara, 130 kereta dengan 520 kuda, dan 150 kuda kavaleri. Tinggi badan patung terakota bervariasi menurut pangkatnya.

Patung-patung itu sebagian besar tetap berada di dalam lubang dekat mausoleum Shi Huangdi. Patung terakota non-militer lainnya juga ditemukan di lubang lain, termasuk pejabat, pemain akrobat, orang kuat, dan musisi.

Selain patung, artefak non-terakota lainnya yang ditemukan di situs tersebut ketika para arkeolog berupaya menggali mendekati area makam pusat. Beberapa diantaranya adalah kereta perunggu dan kayu berukuran setengah yang ditarik oleh tim yang terdiri dari empat kuda perunggu.

Ada juga patung burung perunggu, terutama 3 burung bangau yang sangat indah, 20 angsa berleher panjang, dan 20 angsa berleher pendek. Semuanya dibangun di kolam sepanjang 60 meter untuk menciptakan kembali pemandangan sungai.

Terdapat pula replika kandang, pondasi bangunan kuil dan guci penyimpanan gerabah di dalam bangunan lumbung. Terdapat gudang senjata berukuran 100 x 130 meter yang berisi ratusan replika baju besi dan helm, yang masing-masing dibuat dengan cermat dari ratusan potongan batu kecil.

Terdapat makam anggota keluarga kerajaan lainnya dan pejabat tinggi serta patung yang mewakili mereka, termasuk satu makam pemain akrobat istana.

Lalu ada daftar panjang objek nyata, bukan sekadar model. Objek nyata ini terdiri dari 31 burung dan hewan eksotis yang masing-masing dikuburkan di peti mati kayu mereka sendiri, kuda asli dan kerangka lebih dari seratus manusia dengan plakat perunggu. Menurut arkeolog mereka adalah buruh dan narapidana yang meninggal saat mengerjakan makam tersebut.

Semua barang-barang ini jika digabungkan, beserta tata letak khusus dan gagasan peta serta langit makam bagian dalam, dirancang untuk menunjukkan wilayah kekuasaan kaisar pertama Tiongkok memerintah.

Situs makam ini sekarang telah menjadi Situs Warisan Dunia UNESCO. Namun demikian demikian bagian makam sebelah dalam belum digali, mengingat dapat menimbulkan kerusakan benda peninggalan masa lalu itu.