Punt, Negara Mitra Dagang yang Masih Misterius

Dalam prasasti Mesir kuno banyak disebutkan terjadinya perdagangan dengan negara Punt. Namun di masa lokasinya berada?

Setelah Jean-Francois Champollion berhasil menguraikan hieroglif atau tulisan dan abjad Mesir Kuno pada 1822, dan para sarjana Barat mulai membaca teks-teks Mesir. Dalam banyak prasasti, mereka kemudian menemukan banyak hal salah satunya adalah Kerajaan Punt.

Yang menjadi pertanyaan tentangnya adalah di mana letak Punt dan apa sebutannya di era modern. Beberapa berpendapat Punt kemungkinan terletak di wilayah barat laut Somalia saat ini berdasarkan kemiripan antara kota kuno Opone yang dirujuk oleh karya kuno dan kota modern Pouen di Somalia. Sedangkan orang Mesir menyebut Punt Pwenet atau Pwene yang diterjemahkan sebagai Pouen yang dikenal orang Yunani sebagai Opone.

Kerajaan ini berdagang dengan Mesir selama berabad-abad. Namun ilmu pengetahuan modern terus memperdebatkan lokasi Punt.

Prasasti menyebutkan mengenai ekspedisi terkenal Ratu Hatshepsut pada 1493 SM pada Dinasti ke-18 Mesir. Pertukaran antara kedua negara ini membawa kembali pohon-pohon hidup ke Mesir, menandai keberhasilan upaya transplantasi fauna asing pertama yang diketahui.

Namun, pelayaran ke Punt ini hanyalah yang paling terkenal dan bukti menunjukkan bahwa orang Mesir melakukan perdagangan dengan tanah Punt sejak masa pemerintahan firaun Khufu pada dinasti keempat Mesir (2613-2498 SM) dan mungkin lebih awal.

Pada masa dinasti kelima (2498-2345 SM), Mesir berkembang melalui perdagangan dengan daerah-daerah ini dan khususnya Kota Byblos di Fenisia dan negara-negara Nubia termasuk Punt.

Para sejarawan, cendekiawan, arkeolog, dan pihak lain hingga saat ini masih memperdebatkan letak Punt. Selama bertahun-tahun wilayah ini telah disebut-sebut sebagai bagian dari Arab atau Somalia saat ini. Kemungkinan lainnya Negara Bagian Puntland Somalia di Tanduk Afrika, Sudan, Eritrea, atau merujuk pada beberapa wilayah internal lainnya di Afrika timur.

Perdebatan mengenai lokasi Punt terus berlanjut, dan para cendekiawan dan sejarawan dari berbagai pihak memberikan dukungan yang masuk akal atas klaim mereka. Dua kemungkinan terbaik adalah Eritrea dan Somalia barat laut dengan Eritrea sejauh ini mendapatkan penerimaan paling luas.

Namun, tampaknya dari relief yang menceritakan ekspedisi yang diukir di Kuil Hatshepsut di Deir al-Bahri, Punt kemungkinan besar terletak di Negara Bagian Puntland Somalia saat ini atau, setidaknya, Somalia barat laut, apalagi kebudayaan Negara Bagian Puntland Somalia memiliki sejumlah kemiripan yang mencolok dengan budaya Mesir kuno termasuk bahasa, pakaian upacara, dan seni, yang menunjukkan pertukaran lintas budaya kuno.

Sejarawan John A Wilson, dalam buku The Culture of Ancient Egypt (2000) menulis bagaimana Hatshepsut sangat bangga dengan ekspedisi yang ia luncurkan ke Punt. Wilson tampaknya lebih menyukai interpretasi Somalia sebagai Punt.

Baginya Punt tidak mungkin berada di Arab karena orang Mesir secara teratur berdagang dengan wilayah yang bukan di selatan. Selain itu tidak mungkin Nubia atau Mesir bagian selatan karena orang Mesir juga mengetahui daratan tersebut dengan baik dan ekspedisi ke sana tidak akan dianggap sebagai hal yang luar biasa.

Lebih jauh lagi, perdagangan dengan Punt melibatkan perjalanan laut yang mengecualikan keduanya. Ada kemungkinan bahwa wilayah ini terletak di atas Somalia di Eritrea, dan wilayah ini merupakan pesaing terbaik bagi Punt setelah Somalia.

Mereka yang menyukai interpretasi Somalia sebagai Punt menunjuk pada deskripsi ekspedisi Hatshepsut serta referensi sebelumnya. Orang Mesir melakukan perjalanan ke sana dengan perahu menyusuri Sungai Nil, melalui Wadi Tumilat di Delta timur dan terus ke Laut Merah.