Penderitaan Rakyat Jelata di Bawah Oligarki Para Bangsawan

Ketika negara kota Roma berdiri, Romulus menunjuk 100 orang untuk menjabat sebagai senator pertama, menjadi bangsawan beserta turunan yang kekuasaannya bersifat oligarki. Kebijakan yang merugikan rakyat jelata itu mendorong mereka untuk melakukan perlawanan dengan mogok massal.

Pada saat berdirinya Republik Romawi pada 509 SM, masyarakat Romawi sangat terbagi-bagi berdasarkan garis keturunan, kepemilikan properti, gender, dan kewarganegaraan. Perpecahan terbesar bahkan terjadi antara kaum bangsawan dan kaum plebeian atau rakyat jelata di antara warga negara Romawi.

Para bangsawan memperoleh status mereka karena mampu menelusuri garis keturunan mereka kembali ke keluarga penguasa asli di Roma. Menurut Livy, seorang sejarawan Roma, sebagai pendiri dan raja pertama Roma, Romulus menunjuk seratus orang untuk menjabat sebagai senator pertama.

Orang-orang ini disebut sebagaipatresatau "ayah", dan keturunan mereka menjadi dasar kelas bangsawan. Para bangsawan adalah kelas aristokrat dalam masyarakat Romawi. Hanya mereka yang dapat berpartisipasi penuh dalam politik, memegang jabatan, dan memimpin militer.

Umumnya, mereka memiliki kepemilikan properti yang luas dan mengumpulkan sebagian besar kekayaan pada masa awal Romawi. Menjadi bangsawan adalah hal yang turun temurun dan hanya bangsawan yang bisa menikah dengan bangsawan.

Status bangsawan yang diturunkan dan hanya boleh menikah diantaranya mereka, menghalangi segala jenis mobilitas sosial dalam masyarakat Romawi. Sulit untuk menyimpulkan dari sumber-sumber yang merupakan kelas plebeian atau pleb.

Kebanyakan sarjana modern percaya bahwa kaumplebini mewakili segmen terluas dari populasi Romawi kala itu. Itu adalah kelompok yang beragam baik secara ekonomi maupun etnis. Hal ini tidak hanya mencakup warga termiskin Roma tetapi juga petani kecil, pedagang, dan pengrajin. Setiap orang yang bukan bangsawan dianggap pleb.

Pada tahun-tahun awal Republik, kaum pleb, sebagai sebuah kelompok, tidak memiliki identitas politik yang koheren atau berhubungan atau bersangkut paut. Yang memperumit hal ini adalah pembagian berdasarkan persyaratan properti untuk dinas militer.

Hanya warga negara yang mampu membeli senjata dan baju besi sendiri yang diizinkan menjadi tentara. Mereka adalah bagian dari pasukan berkuda jika seseorang mampu membeli kuda, satu set baju besi lengkap, dan senjata.

Pembagian kelas masyarakat ini terdiri dari bangsawan dan pleb. Meskipun jarang terjadi, ada kemungkinan bagi seorang pleb untuk menjadi lebih kaya daripada seorang bangsawan. Namun demikian ia tidak memiliki keuntungan politik atau sosial apa pun yang bisa didapat dari uang.

Sejak awal berdirinya, Roma diperintah oleh serangkaian raja legendaris yang memegang kekuasaan absolut di kota tersebut. Banyak lembaga keagamaan dan pemerintahan Roma didirikan pada masa ini.

Pada 509 SM, Tarquinius Superbus, raja terakhir Roma, diusir dari kota tersebut. Republik Romawi kemudian menggantikan monarki. Livy menggambarkannya sebagailibertas(pembebasan), tetapi rakyat Roma menukar monarki absolut dengan oligarki turun-temurun.

Awalnya, Senat bertindak sebagai badan penasihat raja, namun dengan munculnya Republik, kekuasaan Senat akan bertambah seiring berjalannya waktu. Senat mengawasi militer, pelaksanaan perang, dan pencairan dana publik dari perbendaharaan. Senator diangkat dari golongan bangsawan, pertama oleh raja dan kemudian oleh jabatan konsul yang baru dibentuk.

Konsul adalah kantor baru terpenting yang didirikan pada awal berdirinya Republik. Konsul menggantikan otoritas eksekutif raja, dan orang-orang Romawi, karena takut akan tirani pemerintahan satu orang, membagi konsul di antara dua orang.