Pembalap Prancis Mendominasi Etape Kesembilan

AL-ULA - Sebastien Loeb (Prodrive) meraih kemenangan keempatnya di Reli Dakar tahun ini usai finis pertama di etape kesembilan, Rabu (17/1) dini hari WIB. Di kategori sepeda motor Adrien Van Beveren (Honda) meraih kemenangan yang membuat pembalap Prancis mendominasi di etpoe tersebut.

Namun, keduanya tidak menguasai klasemen keseluruhan karena Carlos Sainz (Audi) memimpin di kategori mobil dan Ricky Brabec (Honda) memimpin di kategori motor. Etape sembilan mencakup special stage sepanjang 400 km. Etape ini melintasi bukit pasir, navigasi yang rumit, dan trek berbatu saat para pembalap menyusuri Hail menuju Al-Ula.

Juara reli dunia sembilan kali Loeb mencatatkan kemenangan etape ke-27 di Reli Dakar, tertinggal 4 menit 14 detik dari Sainz. Loeb untuk sementara tertinggal 20 menit 33 detik dari pembalap Spanyol berusia 61 tahun itu jelang finis etape terakhir hari Jumat di Yanbu, di tepi Laut Merah.

"Itu hari yang baik, sebuah etape panjang," ujar Loeb. Dia mengalami dua kebocoran ban sehingga akhirnya harus sedikit berhati-hati. Menurut Loeb, kesenjangan waktu besar, tapi masih punya tiga etape lagi. Jadi, dia minta untuk dilihat saja hingga tiga hari ke depan.

Sainz, yang sudah dua kali menjadi pemenang di etape Dakar, juga mengalami kesulitan. Dia mendapat dukungan yang baik dari rekan setimnya di Audi, Mattias Ekstrom dan Stephane Peterhansel.

"Saya menunggu Carlos selama enam menit di awal untuk mengawalnya di sepanjang special stage, selalu tertinggal 30 detik untuk berjaga-jaga," ujar pemenang Reli Dakar 14 kali Peterhansel.

Pembalap Prancis lainnya Mathieu Serradori (Century) menempati posisi ketiga dengan terpaut 4 menit 43 detik di belakang Loeb. Pembalap motor Prancis Van Beveren meraih kemenangan keduanya Reli Dakar tahun ini. Dia finis hanya 42 detik di depan rekan setimnya di Honda Ricky Brabec yang mempertahankan keunggulan keseluruhan.

"Itu hari yang berat tapi juga baik," ujar Van Beveren. Situasi benar-benar sulit. Dia mencoba yang terbaik dan konsisten. Brabec memperlebar jarak ke Ross Branch yang menempati posisi kedua secara keseluruhan, menjadi 7 menit 9 detik.

"Saya kehilangan rem belakang sesaat sebelum mengisi bahan bakar. Jadi melanjutkan balapan tanpa rem belakang agak sulit, tapi secara keseluruhan, bagus," ujar Brabec. ben/AFP/G-1