“The Reds' Alihkan Fokus ke Piala Liga

LONDON - Setelah keduanya menang dalam pertandingan putaran ketiga Piala FA baru-baru ini, Liverpool dan Fulham berhadapan di laga leg pertama semifinal Piala Liga, Kamis (11/1) dini hari WIB. The Reds menyambut The Cottagers di Anfield. Liverpool baru saja menang telak 2-0 atas Arsenal di Piala FA.

Di sisi lain Fulham, asuhan Marco Silva, mengalahkan Rotherham United 1-0 untuk mencapai putaran keempat. Liverpool mengikuti jejak West Ham United yang mampu hampir 90 menit mengatasi tekanan di Emirates. Kemudian pulang dengan kemenangan 2-0. The Reds adalah tim terbaru yang mendapat manfaat dari terpelesetnya Arsenal.

Saat melawan Arsenal, Liverpool tak diperkuat Virgil van Dijk dan Mohamed Salah yang main untuk Mesir di Piala Afrika. Liverpool sebenarnya bisa saja dengan mudah tertinggal dua atau tiga gol saat turun minum. Namun, Arsenal berulang kali gagal membobol gawang Alisson Becker.

The Reds kemudian dengan kejam menghukum tuan rumah melalui gol bunuh diri Jakub Kiwior dan gol Luis Diaz di injury time. Usai pulang dari dari London Utara dengan kesuksesan besar, The Reds sekali lagi berjuang untuk meraih empat gelar musim ini.

Gelar Liga Inggris dan Liga Europa adalah target yang sangat realistis, selain Piala Liga dan Piala FA. Klub Merseyside kini mengalihkan fokus untuk laga semifinal Piala Liga dan berupaya merebut kemenangan.

Liverpool yang telah meraih gelar Piala Liga sembilan kali itu menyingkirkan Leicester City, Bournemouth, dan West Ham United untuk mencapai babak empat besar. Namun, dia gagal menjaga clean sheet dalam pertandingan tersebut. Dari delapan laga leg pertama semifinal sebelumnya di kandang, Liverpool tidak kalah.

Kemenangan atas Arsenal juga memperpanjang catatan tak terkalahkan Liverpool di semua kompetisi menjadi enam pertandingan. The Reds telah menjalani 23 pertandingan kompetitif tanpa berakhir kekalahan di Anfield. Kekalahan terakhir di Piala Liga di kandang terjadi saat melawan Arsenal pada 2020.

Di sisi lain, sebelum Fulham dapat melanjutkan ambisi untuk meraih mahkota perdana Piala FA, The Cottagers dapat selangkah lebih dekat menuju gelar Piala EFL pertama dengan kesuksesan yang mengejutkan di Anfield. Laga kali ini menandai penampilan semifinal perdana tim tamu di pertandingan itu. Laju terbaik Fulham sampai perempat final tahun 1968, 1971, 2001 dan 2005.

Middlesbrough atau Chelsea, akan menunggu Fulham jika menang dua leg melawan Liverpool. Namun The Cottagers telah kalah dalam lima pertandingan Piala Liga melawan Liverpool. Fulham juga kalah dengan skor 3-4 dalam laga Liga Inggris di Anfield satu bulan lalu.

MU Menang

Dari ajang Piala FA, Manchester United menang 2-0 atas League One, Wigan. Hasil ini mengurangi tekanan terhadap pelatih Erik ten Hag. Gol Diogo Dalot di babak pertama dan penalti kontroversial dari Bruno Fernandes memastikan kemenangan tandang pertama MU, sejak November.

Setan Merah juga mendapat hasil undian putaran keempat yang menguntungkan untuk melawan klub nonliga, Eastleigh atau Newport County, dari League Two. Kompetisi ini merupakan kesempatan terakhir MU meraih trofi musim ini. Jika berhasil, bias menyelamatkan Ten Hag karena tim asuhannya sedang kesulitan di Liga Inggris. MU juga sudah tersingkir dari kompetisi Eropa.

"Piala FA adalah tentang kemenangan. Ini sistem gugur. Kami ingin menyelesaikan pekerjaan tersebut," ujar Ten Hag. Dia telah mengatakannya di ruang ganti. Selanjutnya, MU akan berusaha mengambil momentum positif jelang dua pekan libur musim dingin Liga Inggris ketika menerima kunjungan Tottenham di Old Trafford, hari Minggu.

MU sangat membutuhkan kemenangan untuk memangkas selisih sembilan poin dari empat besar jika ingin menjaga harapan kembali ke Liga Champions musim depan. ben/AFP/G-1