Liverpool dan City ke Putaran Keempat

LONDON - Liverpool selamat dari serangan Arsenal untuk meraih tempat di putaran keempat Piala FA. Sepasang gol di akhir pertandingan memastikan kemenangan Liverpool 2-0, Senin (8/1) dini hari WIB.

Di pertandingan lain, kembalinya Kevin De Bruyne yang telah lama ditunggu-tunggu untuk Manchester City dalam kemenangan 5-0 atas Huddersfield adalah momen yang tak terlupakan. Namun kemenangan Liverpool dalam pertandingan putaran ketiga di Stadion Emirateslah yang mencuri perhatian.

Tim asuhan Jurgen Klopp memanfaatkan keberuntungan untuk jangka waktu lama ketika Arsenal menyia-nyiakan serangkaian peluang. Bek asal Polandia, Jakub Kiwior, menyundul tendangan bebas Trent Alexander-Arnold ke gawangnya sendiri ketika waktu tersisa 10 menit. Luis Diaz mencetak gol kedua di injury time.

Kemenangan pertama Liverpool di Piala FA atas Arsenal sejak final tahun 2001 ini momen penting. Pemimpin klasemen Liga Inggris itu memberikan pukulan psikologis kepada salah satu rival utama meraih gelar juara.

Arsenal kini hanya menang sekali dalam enam pertandingan terakhir di semua kompetisi. Hasil buruk itu tak terduga dan membuatnya tersingkir dari Piala FA dan, juga tertinggal lima poin dari Liverpool di klasemen liga.

Klopp merayakannya dengan penuh semangat setelah peluit akhir dibunyikan. Dia mengacungkan tinjunya sebagai pengakuan atas kemenangan yang bisa menjadi batu loncatan Liverpool memenangkan empat trofi. "Akhirnya kami lolos. Sangat senang bisa memenangkan pertandingan ini. Arsenal mestinya bisa memenangkannya. Kami menyelesaikannya dan itu menunjukkan karakter para pemain," ujar Klopp.

The Reds yang bermain imbang 1-1 dengan Arsenal di Liga Inggris bulan Desember lalu, menghadapi Fulham di leg pertama semifinal Piala Liga pertengahan pekan ini dan lolos ke babak 16 besar Liga Europa. "Kami hanya harus memenangkan pertandingan, tapi kalah," ujar pelatih Arsenal, Mikel Arteta.

Liverpool tidak diperkuat Mohamed Salah dan Wataru Endo. Mereka tengah berkompetisi di Piala Afrika dan Piala Asia. Sedangkan Virgil Van Dijk sedang sakit.

Di laga lain, gelandang Manchester City, De Bruyne, telah absen sejak cedera hamstring saat pertandingan pembuka Liga Inggris melawan Burnley pada Agustus tahun lalu. Dia akhirnya kembali beraksi sebagai pemain pengganti menit ke-57 dalam kemenangan telak City atas tim yang sedang berjuang di Championship, Huddersfield, di Stadion Etihad.

Tim asuhan Pep Guardiola memimpin melalui gol Phil Foden dan Julian Alvarez ketika pemain berusia 32 tahun itu dimasukkan. City mencetak tiga gol lagi melalui gol bunuh diri Ben Jackson. Lalu gol Jeremy Doku saat kembali bermain usai pulih dari cedera. Dia masuk sebagai pemain pengganti di babak kedua. Gol Doku tercipta karena umpan cekatan De Bruyne.

City tetap kuat tanpa De Bruyne, tetapi kualitas kelas dunianya di lini tengah menjadi faktor kunci dalam upaya mempertahankan gelar Liga Premier, Liga Champions, dan Piala FA.

"Kami sangat senang dia kembali karena membantu memenangkan pertandingan. Kevin luar biasa dan unik," ujar Guardiola. Hasil lain, tim yang sedang kesulitan di Liga Inggris, Luton, ditahan 0-0 oleh klub kasta ketiga, Bolton, di Kenilworth Road.

Nottingham Forest juga dibuat takut oleh lawannya asal League One saat tim asuhan Nuno Espirito Santo bangkit dari ketertinggalan dua gol untuk bermain imbang 2-2 dengan Blackpool. West Ham ditahan imbang 1-1 saat melawan tim kasta kedua, Bristol City, di Stadion London.

Copa del Rey