Kotoran Sapi Jadi Bahan Bakar Ambisi Industri Luar Angkasa Jepang

TAIKI - Industri luar angkasa Jepang membuka babak baru pada Kamis (7/12) dengan memulai pengujian prototipe mesin roket yang menggunakan bahan bakar yang murni berasal dari sumber lokal yang berlimpah, kotoran sapi.

Percobaan tersebut menunjukkan mesin mengeluarkan api biru-oranye 10 hingga 15m secara horizontal dari pintu hanggar yang terbuka selama sekitar 10 detik di kota pedesaan utara Taiki.

Cairan "biometana" yang dibutuhkan seluruhnya terbuat dari gas yang berasal dari kotoran sapi dari dua peternakan sapi perah lokal, menurut kepala eksekutif Interstellar Technologies Takahiro Inagawa.

"Kami melakukan ini bukan hanya karena baik bagi lingkungan tetapi karena dapat diproduksi secara lokal, sangat hemat biaya, dan merupakan bahan bakar dengan kinerja tinggi dan kemurnian tinggi," kata Inagawa kepada AFP.

"Saya rasa tidak berlebihan jika berasumsi bahwa hal ini akan direplikasi… di seluruh dunia," katanya."Kami adalah perusahaan swasta pertama yang melakukan hal ini."

Interstellar, yang berharap dapat mengirim satelit ke luar angkasa menggunakan bahan bakar tersebut, bekerja sama dengan perusahaan produsen gas industri Air Water.

Perusahaan ini bekerja sama dengan petani lokal yang memiliki peralatan di peternakannya untuk mengolah kotoran sapi menjadi biogas yang dikumpulkan oleh Air Water dan diubah menjadi bahan bakar roket.

Jepang yang miskin sumber daya harus mengamankan produksi dalam negeri, energi netral karbon sekarang, kata Tomohiro Nishikawa, seorang insinyur di Air Water.

"Bahan baku dari sapi di kawasan ini memiliki potensi yang sangat besar. Jika terjadi perubahan dalam urusan internasional, penting bagi Jepang untuk memiliki sumber energi yang sudah mereka miliki," tambahnya.

Moon Sniper

Badan antariksa Jepang JAXA meluncurkan misi "Moon Sniper" pada September lalu. Namun sektor ini mengalami masalah dalam beberapa tahun terakhir, dua misinya gagal - satu publik dan satu swasta.

Jepang juga mengalami kemunduran dalam peluncuran roketnya, termasuk kecelakaan setelah peluncuran H3 generasi berikutnya pada Maret lalu dan Epsilon berbahan bakar padat yang biasanya dapat diandalkan pada Oktober lalu.

Pada bulan Juli, pengujian roket Epsilon S, versi perbaikan dari Epsilon, meledak 50 detik setelah penyalaan.

Biogas yang berasal dari kotoran sapi sudah digunakan sebagai bahan bakar di seluruh dunia, termasuk untuk menjalankan bus di kota Indore, India, dibandingkan menggunakan sumber konvensional yang lebih menimbulkan polusi.

Hal ini membantu mengurangi dampak lingkungan yang sangat besar dari pertanian, yang menurut Greenpeace bertanggung jawab atas 14 persen emisi gas rumah kaca di seluruh dunia.

Pembakaran biogas juga melepaskan gas rumah kaca, namun juga membiarkannya terdegradasi secara alami, sementara limpasan dari hewan ternak mencemari saluran air dan tanah.

Biometana Air Water telah digunakan oleh pabrik susu lokal dan pabrik lainnya, untuk memanaskan rumah-rumah penduduk setempat dan untuk menjalankan truk dan kapal sebagai program percontohan.

Salah satu peternak lokal yang berpartisipasi adalah Eiji Mizushita (58), yang memelihara sekitar 900 sapi perah yang secara kolektif menghasilkan lebih dari 40 ton kotoran setiap hari.

Peternakannya memiliki sistem industri yang secara otomatis mengumpulkan limbah, memfermentasinya, dan mengubahnya menjadi biogas, pupuk, dan bahan alas tidur daur ulang untuk hewan-hewannya.

Penjualan biogas meningkatkan pendapatan Mizushita sekitar satu persen, namun menurutnya upaya tersebut tidak sia-sia.

"Saya sangat senang memikirkan bahwa kotoran sapi kita dapat digunakan untuk membuatnya terbang," katanya tentang roket tersebut.

"Kita perlu membuang dan menggunakan kotoran dengan benar. Saya juga berpikir pemerintah dan masyarakat harus lebih serius melihat pentingnya energi terbarukan alami dan mendorong produksinya."