Seismograf Pertama Ditemukan di Tiongkok

Alat deteksi gempa bumi yang disebut dengan seismograf telah ditemukan di Tiongkok pada 132 M. Penemuan Zhang Heng ini bahkan bisa mendeteksi dari arah mana gelombang berasal yang berguna dalam pengiriman bantuan.

Seismograf modern adalah peralatan yang sangat sensitif. Dengan merekam gerakan sinar laser atau magnet sekecil apapun, perangkat ini dapat mendeteksi gemuruh terkecil sekalipun dapat mendeteksinya.

Saat ini ada ribuan seismograf yang dipasang di seluruh dunia yang dapat secara akurat menentukan episentrum atau titik asalnya gempa. Dengan semua data yang dihasilkan ini kita bisa meningkatkan pemahaman tentang peristiwa geologis, mengembangkan sistem peringatan dini, serta memikirkan cara membangun struktur yang paling aman.

Yang menarik di era Tiongkok kuno telah memiliki desain perangkat pendeteksi gempa paling awal. Sistemnya bahkan tidak jauh berbeda dari versi saat ini. Padahal alat tersebut dibuat hampir 2.000 tahun yang lalu, bahkan sebelum orang mengerti apa itu gempa bumi.

Penemuan seismograf pertama adalah Zhang Heng (Chang Heng), yang hidup antara 78-139 M pada masa Dinasti Han. Sejarah mengingatnya sebagai seorang sarjana di banyak bidang, mulai dari astronomi, matematika, sains, teknik, kartografi dan sekaligus seorang penyair.

Zhang menjabat sebagai petinggi pemerintah untuk sebagian besar masa dewasanya. Ia diundang ke istana kekaisaran pada usia pertengahan 30-an oleh Kaisar An. Penguasa itu menghormati keahliannya sebagai ahli matematika. Dia bekerja menghitungpi, memetakan bintang, dan seiring dengan karier akademiknya, dia adalah seorang penemu.

Zhang meningkatkan akurasi clepsydra aliran masuk sejenis jam air yang mengukur waktu dengan aliran cairan dan dikreditkan dengan menciptakan bola armillary bertenaga air pertama, sebuah model dinamis yang menggambarkan pergerakan benda langit. Namun prestasi tertinggi dari Zhang Heng adalah dalam penemuan seismoskop pertama di dunia.

Dia memperkenalkan perangkatnya ke istana kekaisaran di Ibu Kota Luoyang pada 132 M, tujuh tahun sebelum kematiannya pada 139 M. Meskipun tidak ada sisa-sisa fisik atau ilustrasi dari seismoskopnya, deskripsi sejarah menggambarkannya sebagai instrumen perunggu besar, serupa dalam bentuk guci atau vas.

Dipasang di bagian luarnya adalah delapan naga, masing-masing dengan bola perunggu terjepit di rahangnya. Tepat di bawah tonjolan mitos ini ada delapan kodok perunggu, mulut ternganga untuk menerima bola jika jatuh.

Teks-teks kuno sedikit lebih menerangkan tentang cara kerja seismoskop. Namun, secara umum diyakini bahwa di dalam badan berongga seismoskop tergantung pendulum, sementara mekanisme tuas yang terhubung ke masing-masing naga mengapit pendulum ini di semua sisi. Gelombang kejut gempa akan menyebabkan pendulum berayun, mengaktifkan salah satu mekanisme di dalamnya.

Naga yang sesuai akan memberikan bolanya kepada katak, memberi tahu bahwa gempa tidak hanya terjadi, tetapi dari arah mana getaran itu datang. Setiap naga dan kodok berhubungan dengan titik kompas utara, barat laut, barat, dan seterusnya sehingga pemerintah tahu ke mana harus mengirim bantuan terhadap para korban.

Laman Egadget menyebut, penemuan Zhang awalnya ditanggapi dengan skeptis. Pandangannya tentang topik tertentu membuatnya tidak populer dengan beberapa rekannya, dan lebih buruk lagi, seismoskopnya tidak terbukti.

Namun seiring berjalannya sejarah, beberapa tahun kemudian sebuah bola akhirnya jatuh. Ini dengan sendirinya bukan bukti bahwa itu berhasil, tentu saja tidak ada gempa yang dirasakan di ibu kota tetapi beberapa hari kemudian seorang utusan tiba untuk melaporkan gempa bumi serius yang berasal dari jarak ratusan mil, di sebelah barat Luoyang ke arah mulut naga yang sekarang kosong menghadap.

Sifat Inersia

Zhang menyebut seismoskopnya Houfeng Didong Yi yang berarti instrumen untuk mengukur angin musim dan pergerakan Bumi. Sementara banyak orang pada masanya percaya bahwa gempa bumi memiliki katalis spiritual, sehingga ia dan kumpulan sarjana lainnya berpendapat bahwa peristiwa tersebut disebabkan oleh angin dan perubahan tekanan udara, sebelum muncul teori lempeng tektonik pada abad ke-20.