Surat Albert Einstein yang Membahas Hubungan Fisika-Biologi Ditemukan

Adrian Dyer, Monash University; Andrew Greentree, RMIT University, dan Jair Garcia, Monash University

Sejak awal era elektronik, tidak pernah mudah bagi para peneliti untuk terlibat dengan masyarakat umum - mendapatkan akses ke sumber daya berharga yang sebelumnya tidak tersedia.

Hal ini diilustrasikan dengan sempurna dalam publikasi terbaru kami yang memperkenalkan sebuah surat yang sebelumnya tidak dikenal yang ditulis pada 1949 oleh Albert Einstein. Di dalamnya, ahli matematika dan fisikawan kelahiran Jerman ini membahas tentang lebah, burung, dan apakah prinsip-prinsip fisika baru dapat muncul dari mempelajari indera hewan.

Kami pertama kali menemukannya pada 2019, setelah Judith Davys - seorang pensiunan yang tinggal di Inggris - membaca artikel yang kami terbitkan tentang kemampuan matematika lebah. Dia menghubungi kami untuk membagikan surat berusia 72 tahun, yang ditulis Einstein untuk mendiang suaminya, Glyn Davys. Kami menghabiskan waktu satu tahun untuk menyelidiki dokumen berharga tersebut.

Sebuah pertemuan penting

Einstein adalah salah satu pemikir terbesar pada abad ke-20, dan juga seorang komunikator yang luar biasa. Imajinasinya membantu membentuk banyak teknologi yang mendefinisikan era informasi saat ini. Sebagai contoh, teori relativitas umum Einstein mengatur struktur skala besar alam semesta, yang pada gilirannya memungkinkan koreksi untuk sistem GPS yang digunakan pada ponsel pintar kita.

Pada 1921, Einstein dianugerahi Hadiah Nobel untuk studinya tentang "efek fotolistrik". Efek ini menjelaskan bagaimana cahaya dapat melepaskan elektron dari atom - sebuah prinsip yang mendasari pengoperasian sel surya saat ini.

Pada 1933, Einstein meninggalkan Jerman untuk bekerja di Universitas Princeton di Amerika Serikat. Di sinilah, pada April 1949, ia bertemu dengan ilmuwan Karl von Frisch di sebuah kuliah.

Von Frisch mengunjungi Princeton untuk mempresentasikan penelitian barunya tentang bagaimana lebah madu menavigasi secara lebih efektif menggunakan polarisasi pola cahaya yang tersebar dari langit. Dia menggunakan informasi ini untuk membantu menerjemahkan bahasa tarian lebah yang sekarang terkenal, dan untuk itu dia akhirnya menerima Hadiah Nobel.

Sehari setelah Einstein menghadiri kuliah von Frisch, kedua peneliti ini mengadakan pertemuan pribadi. Meskipun pertemuan ini tidak didokumentasikan secara resmi, surat yang baru-baru ini ditemukan dari Einstein memberikan beberapa wawasan tentang apa yang mungkin telah didiskusikan.

Perilaku hewan dari sudut pandang fisikawan

Kami menduga surat Einstein merupakan tanggapan atas pertanyaan yang ia terima dari Glyn Davys. Pada 1942, saat Perang Dunia II berkecamuk, Davys bergabung dengan Angkatan Laut Kerajaan Inggris. Dia dilatih sebagai seorang insinyur dan meneliti berbagai topik termasuk penggunaan radar untuk mendeteksi kapal dan pesawat. Teknologi yang baru lahir ini sangat dirahasiakan pada saat itu.

Secara kebetulan, penginderaan bio-Sonar telah ditemukan pada kelelawar pada saat yang sama, yang menyadarkan orang akan gagasan bahwa hewan mungkin memiliki indera yang berbeda dari manusia. Meskipun korespondensi sebelumnya antara Davys dan Einstein tampaknya hilang, kami tertarik dengan apa yang mungkin mendorongnya untuk menulis surat kepada fisikawan terkenal itu.

Jadi kami mulai menelusuri arsip berita online yang diterbitkan di Inggris pada 1949. Dari penelusuran kami, kami menemukan bahwa temuan von Frisch tentang navigasi lebah telah menjadi berita besar pada Juli tahun itu, dan ia bahkan telah diliput di surat kabar The Guardian di London.