Mekanisme Sistem Pintu Air di Terusan Panama

Pembangunan Terusan Panama tidak semudah Terusan Suez sebagai inspirasinya. Selain kendala penyakit, membelah perbukitan benua Amerika hingga mencapai permukaan air laut tidaklah mudah sehingga sistem pintu air (lock) menjadi pilihannya.

Terusan Panama (Canal de Panama) adalah terusan yang memotong tanah genting Panama sepanjang 82 kilometer, memotong Amerika utara dan Amerika selatan. Kanal ini menghubungkan lalu lintas kapal antara Samudra Pasifik di sisi barat dan Atlantik sisi timur.

Dengan adanya terusan ini bisa memangkas waktu tempuh dan biaya bahan bakar kapal sangat signifikan. Kapal laut tidak perlu lagi memutar lewat ujung selatan Amerika selatan, melewati perairan Cile dan Argentina.

Tidak mudah dalam membangun Terusan Panama yang membelah pegunungan tinggi. Dibutuhkan waktu untuk menyelesaikannya, dimulai dari 4 Mei 1904 hingga selesai pada 15 Agustus 1914.

Kapal SS Ancon menjadi kapal kehormatan yang melewati terusan ini. Uniknya terusan ini juga melewati danau buatan dengan nama Danau Gatun, berada pada ketinggian 26 meter di atas permukaan laut (mdpl). Jadi kapal kargo yang memiliki berat ribuan ton harus naik, lalu turun lagi untuk transit dari kedua sisi samudra.

Seperti kebanyakan kanal, Terusan Panama menggunakan pintu air (lock).Lockdibuat untuk mengangkat kapal ke atas hingga mencapai Danau Gatun setinggi 26 meter di atas permukaan laut laut. Sistemlockdipilih sebagai cara untuk menghindari menggali hingga kedalaman menyentuh permukaan air laut. Dengan adanya danau buatan, dinilai saat itu sistemlockmenjadi pilihan terbaik.

Lockini semacam anak tangga untuk menuju ke anak tangga berikutnya. Ada 9locktermasuk Danau Gatun. Dari sisi Pasifik, ada empatlockdan dari sisi Atlantik ada 4lock, dan bertemu dilockpuncak di Danau Gatun.

Untuk mengangkat kapal, setiaplockakan diisi 26,7 juta galon air untuk mengangkat kapal dengan gerbang dan katup pengunci bawah ditutup, sedangkan katup atas dibuka. Air mengalir deras melalui 20 lubang di lantai ruangan. Diperlukan waktu sekitar delapan menit agar ruangan tersebut terisi penuh dan mengangkat kapal.

Dari sisi Atlantik, misalnya, sebuah kapal akan ditarik ke pintu masuklockpertama oleh kereta tunda di setiap sisi kanal, gerbang hilir akan ditutup, air dari hulu akan dimasukkan untuk mengisilock, kapal akan mengapung naik, lalu setelah permukaan air naik sesuai denganlockberikutnya, gerbang akan terbuka, dan kapal akan ditarik kelockberikutnya.

Kemudian, gerbang akan ditutup, permukaan air akan naik lagi, gerbang akan terbuka, kemudian ini akan terjadi sekali lagi hinggalockketiga menaikkan ke permukaan air Danau Gatun pada ketinggian 26 mdpl.

Sayangnyalockyang dibuat pada awal pada ke-20 itu kini tidak lagi cocok dengan ukuran kapal kargo peti kemas saat ini. Sebuah kapal harus memiliki panjang di bawah 1.200 kaki atau 366 meter dan lebar 168 kaki atau 51 meter untuk bisa masuk ke Terusan Panama. Akhirnya sebagian besar kapal dunia dibuat dengan ukuran yang persis seperti ini.

Kapal kelas ini disebut NeoPanamax atau New Panamax atau Post Panamax atau nama sejenis lainnya. Tentu saja, pasti ada kapal yang lebih besar dari ukuran NeoPanamax. Terusan Panama memiliki batas ukuran sekitar 15.000twenty foot equivalent(TEU) atau unit setara dua puluh kaki, sebuah ukuran kapasitas kapal berdasarkan berapa banyak peti kemas dua puluh kaki yang bisa mereka bawa.

Kini, kapal peti kemas terbesar yang pernah ada, OOCL Hong Kong, memiliki kapasitas lebih dari 21.000 TEU. Kapal ini, seperti banyak dari kapal yang lebih besar dari 15.000 TEU, secara eksklusif mempertahankan rute Asia timur ke Eropa karena tidak dapat secara efisien melakukan perjalanan yang memerlukan transit antara Pasifik dan Atlantik karena harus mengelilingi Amerika selatan.

Namun belum lama ini kapal terbesar yang bisa melewati Terusan Panama jauh lebih kecil dari ukuran 15.000 TEU saat ini. Soalnya, hingga tahun 2016, Terusan Panama hanya bisa memuat kapal berukuran lebih kecil dari 5.000 TEU. Hal ini karena hingga 2016,lockTerusan Panama tidak ada.