Duka Inggris oleh Pembantaian Brutal VOC di Ambon

Pengadilan VOC di Amboina pada 1623 berubah menjadi penyiksaan dan pembantaian orang-orang Inggris, tentara bayaran Jepang, dan orang lokal. Pembantaian kepada orang yang belum tentu bersalah ini menciptakan ketegangan antara Belanda dan Inggris.

Pada 9 Maret 1623 tepat 400 tahun yang lalu, dua puluh satu orang termasuk sepuluh orang Inggris, dipenggal oleh pengadilan Perusahaan Hindia Timur Belanda (Vereenigde Oostindische Compagnie/VOC). Orang-orang itu dikatakan bersalah karena berkomplot untuk menguasai benteng Belanda di Ambon dan akhirnya seluruh wilayah itu.

Kasus pengadilan dan khususnya eksekusi cepat dari para tersangka konspirator, membuat keadaan menjadi gelisah setelahnya dan membuat hubungan antara Republik Belanda (Dutch Republic) dan Inggris tegang.

Sejarawan Amerika bernama Adam Clulow telah melakukan penelitian ekstensif tentang apa yang disebut pembantaian Ambon dan menawarkan perspektif baru tentang kasus tersebut dalam bukunya yang berjudulAmbon 1623yang diterbitkan pada pekan kedua Maret 2023.

Dalam tulisan di lamanHistoriektentang bukuAmbon 1623, Clulow melihatnya melampaui pertanyaan tentang rasa bersalah yang telah ditanyakan selama berabad-abad dan menempatkan peristiwa tersebut dalam konteks yang lebih luas. Ia menerbitkan tulisan sebagai bagian dari pengantar buku itu yang menuliskan apa yang terjadi pada 1623.

Peristiwa dimulai pada 23 Februari 1623 ketika tentara bayaran muda Jepang Shichizo ditangkap oleh majikan Belandanya. Dia terdengar mengajukan pertanyaan yang mencurigakan pada malam sebelumnya tentang pertahanan benteng utama VOC di Amboina, gugusan pulau terpencil di sebelah timur yang sekarang menjadi bagian Indonesia.

Shichizo dimintai pertanggungjawaban atas pertanyaan yang diajukannya itu oleh Gubernur Herman van Speult, tetapi menyangkal semuanya.

Ketika penjaga dipanggil untuk mengkonfirmasi tuduhan tersebut, Shichizo mengakui bahwa dia telah mengajukan pertanyaan seperti itu, tetapi hanya karena ingin tahu. Namun jawaban itu hanya menyulut kecurigaan Van Speult. Ini tidak mungkin pertanyaan omong kosong dan bisa jadi mengarah ke suatu tujuan yang terselubung dan mengerikan.

Shichizo dianggap tidak bertindak sendirian, diyakini ada seseorang yang menginstruksikannya untuk mensurvei pertahanan benteng. Mereka mungkin berada di dekatnya, dengan ambisi dan sumber daya untuk merebut kekuasaan di Ambon, memiliki kekayaan berupa cengkeh dan rempah-rempah berharga lainnya yang melimpah.

Ketika Shichizo tetap keras kepala, gubernur memutuskan untuk menyiksanya untuk mengungkap kebenaran. Tidak ada alat penyiksaan di dalam benteng. Sebagai gantinya, benda sehari-hari digunakan untuk mendapatkan jawaban: tali, kusen pintu, dan kendi besar berisi air.

Lengan dan kaki Shichizo yang meronta ditarik terpisah dan diikat kasar ke kusen pintu. Sebuah kain ditarik ke mulutnya dan diikat erat di belakang kepalanya. Salah satu prajurit mulai menuangkan air ke atas kepalanya yang lain berdiri di belakangnya, menarik kain yang menutupi mulutnya.

Penyiksaan itu berhasil membuat pengakuan. Shichizo mengaku terlibat dalam konspirasi dengan sekelompok pedagang Inggris yang didirikan di dekatnya. Tujuan untuk menguasai benteng dan akhirnya pulau yang begitu kaya akan rempah-rempah.

Penyidikan yang dipimpin oleh Isaaq de Bruyn, seorang bawahan Van Speult, lalu dilaksanakan. Dia adalah seorang pengacara pajak, otoritas hukum utama di pulau itu. Berbekal pengakuan Shichizo, ia menangkap, menginterogasi, dan menyiksa sepuluh tentara bayaran Jepang yang tersisa di garnisun. Akhirnya mereka semua ikut serta dalam persekongkolan itu dengan janji imbalan seribu real, jumlah yang sangat besar, berkali-kali lipat dari pendapatan tahunan mereka.

Pada26 Februari, De Bruyn mengalihkan perhatiannya ke para pedagang di pos perdagangan kecil Perusahaan Hindia Timur Inggris (East India Company/EIC) di Ambon. Dia mulai memeriksa Abel Price yang disebut Shichizo sebagai penghubung utama antara Jepang dan rekan konspirator mereka.