Newcastle Mendekat ke Final Piala Liga

SOUTHAMPTON - Eddie Howe memperingatkan tim asuhannya, Newcastle, untuk tidak terbawa suasana setelah bergerak mendekati final Piala Liga. Newcastle satu kaki di partai puncak usai meraih kemenangan 1-0 atas Southampton dalam laga leg pertama semifinal, Rabu (25/1) dini hari WIB.

Joelinton mencetak gol di babak kedua dalam pertandingan di St Mary's untuk menempatkan tim asuhan Howe di ambang final Piala Liga untuk pertama kali sejak 1999. Pemain Southampton, Duje Caleta-Car, dikeluarkan dari lapangan di tahap akhir laga. Southampton asuhan Nathan Jones yang berada di posisi terbawah klasemen Liga Inggris, merasa kesulitan setelah gol penyama yang dicetak Adam Armstrong dianulir oleh VAR karena handball.

Newcastle kini berada di jalur menuju final yang berlangsung di Wembley. Mereka akan menentukan langkah dalam laga leg kedua yang berlangsung di St James Park, 31 Januari mendatang. Pemenang akan menghadapi Manchester United atau Nottingham Forest di final. Meski demikian, Howe menegaskan tim asuhannya menghindari berpuas diri.

"Ini hasil yang baik, tapi jalan masih panjang. Senang karena menang, itu tujuan kami, tapi kami paham 1-0 itu tidak aman," ujar Howe.

"Itu pertandingan yang sulit. Saya pikir kedua tim memiliki momennya masing-masing. Tidak ada yang diputuskan. Kami kembali ke St James dengan pendukung di belakang," sambungnya.

Newcastle menikmati kebangkitan musim ini berkat kepemimpinan Howe yang cerdik dan investasi finansial dari pemodal asal Arab Saudi. "The Magpies" duduk di urutan ketiga klasemen Liga Inggris dan melaju ke semifinal kompetisi domestik untuk pertama kali sejak 2005.

Menggarisbawahi sikap Newcastle yang percaya diri, Howe mengatakan hanya mencapai semifinal tidak cukup. Dia bertekad memenangkan trofi domestik utama pertama bagi klub itu sejak Piala FA 1955. Laga final "The Magpies" terbaru di kompetisi domestik berakhir dengan kekalahan melawan Manchester United di Piala FA 1999. Bagi Newcastle, ini adalah periode paling menjanjikan sejak era Kevin Keegan 1990-an. ben/AFP/G-1