Sabalenka Tekuk Bencic, ke Perempat Final Australian Open

MELBOURNE - Unggulan kelima Aryna Sabalenka berhasil mengamankan perempat final perdananya di Australian Open usai mengalahkan Belinda Bencic di Melbourne, Senin.

Petenis Belarus itu menang 7-5, 6-2 dalam waktu satu jam 27 menit di Rod Laver Arena untuk maju ke babak delapan besar melawan Donna Vekic atau Linda Fruhvirtova.

Sabalenka hanya mendapat masalah sekali dalam pertandingan, yaitu ketika menyerahkan servisnya di awal set pertama untuk unggulan ke-12 asal Swiss itu. Namun, dia menunjukkan mental baja untuk tenang, tidak terburu-buru, dan mengambil inisiatif.

"Di seluruh hidup saya, butuh sedikit waktu untuk memahami bahwa emosi negatif tidak akan membantu Anda di lapangan," kata Sabalenka, yang mencapai semifinal US Open musim lalu tetapi belum pernah melampaui babak keempat di Melbourne Park, seperti disiarkan AFP.

"Kamu harus tetap kuat dan percaya apa pun yang terjadi dan kemudian melakukan semua yang kamu bisa."

"Sangat senang dengan pola pikir selama pertandingan hari ini. Ya, saya melakukan pekerjaan yang luar biasa."

Sabalenka dan Bencic sama-sama tampil bagus tahun ini di Australia dan tampil di Grand Slam pertama tahun ini sebagai pemain terbaik.

Mereka masing-masing memenangi gelar di Adelaide bulan ini, keduanya belum kehilangan satu set pun di Melbourne sebelum pertandingan babak 16 besar, dan keduanya dalam tujuh pertandingan tak terkalahkan.

Sabalenka hanya membutuhkan waktu 74 menit untuk melewati mantan pasangan gandanya Elise Mertens di babak sebelumnya.

Bencic sama dominannya dalam kemenangan 6-2, 7-5 atas petenis Italia Camila Giorgi.

Keduanya bertukar break awal pada set pertama yang berakhir dengan catatan kurang baik bagi Bencic, yang mendapat tekanan tanpa henti dari Sabalenka.

Melakukan servis pada kedudukan 5-6, Sabalenka melakukan pukulan forehand return melewati Bencic untuk membawa dua set poin. Namun, Bencic melakukan servis kesalahan ganda keempatnya dan memberikan keunggulan kepada lawannya yang berperingkat lebih tinggi setelah 52 menit.

Pada kedudukan 2-1 di set kedua, Sabalenka kembali meningkatkan intensitas, melakukan pengembalian yang baik.

Bencic kesulitan. Petenis Swiss itu kembali tersendat pada break point, kali ini melakukan kesalahan ganda ketujuhnya.

Sabalenka merasakan garis finis semakin dekat, mematikan ace keempat pada gim berikutnya untuk memperpanjang keunggulannya menjadi 4-1. Forehand winner Sabalenka akhirnya mampu menyegel pertandingan.