Voyager 1 dan Voyager 2 Masih Mengarungi Ruang Antarbintang

S

udah sejak lama NASA memiliki misi antar bintang yaitu Voyager 1 dan Voyager 2. Pesawat Voyager 1 diluncurkan pada 5 September 1977 dan Voyager 2 diluncurkan lebih awal yaitu pada 20 Agustus 1977.

Pada 25 Agustus 2012, Voyager 1 terbang melampaui heliopause dan memasuki ruang antarbintang, menjadikannya objek buatan manusia pertama yang menjelajahi wilayah baru ini. Saat itu, jaraknya sekitar 122 AU, atau sekitar 11 miliar mil (18 miliar kilometer) dari Matahari.

Eksplorasi antarbintang semacam ini adalah tujuan akhir dari misi antarbintang Voyager. Voyager 2, yang bergerak ke arah yang berbeda dari Voyager 1, melintasi heliopause ke ruang antarbintang pada 5 November 2018.

Memang tujuan misi dari Voyager Interstellar Mission (VIM) adalah untuk memperluas eksplorasi NASA di tata surya di luar lingkungan planet luar hingga batas luar lingkup pengaruh Matahari, dan mungkin lebih jauh lagi.

Misi yang diperpanjang ini terus mengkarakterisasi lingkungan luar tata surya dan mencari batas heliopause, batas terluar medan magnet Matahari, dan aliran keluar angin matahari. Penetrasi batas heliopause antara angin matahari dan medium antarbintang akan memungkinkan dilakukannya pengukuran medan, partikel, dan gelombang antarbintang yang tidak terpengaruh oleh angin matahari.

VIM adalah perpanjangan dari misi utama Voyager yang diselesaikan pada tahun 1989 dengan terbang dekat Neptunus oleh pesawat ruang angkasa Voyager 2. Neptunus adalah planet luar terakhir yang dikunjungi oleh pesawat ruang angkasa Voyager.

Voyager 1 menyelesaikan terbang lintas dekatnya yang direncanakan dari sistem planet Jupiter dan Saturnus, sementara Voyager 2, selain terbang lintas dekatnya sendiri dari Jupiter dan Saturnus, menyelesaikan terbang lintas dekat dari dua planet gas raksasa yang tersisa yaitu Uranus dan Neptunus.

Pada awal VIM, dua pesawat luar angkasa Voyager telah terbang selama lebih dari 12 tahun setelah diluncurkan pada Agustus (Voyager 2) dan September (Voyager 1), 1977. Voyager 1 berada pada jarak sekitar 40 AU (astronomical unit - jarak rata-rata Bumi dari Matahari sejauh 150 juta kilometer) dari Matahari, dan Voyager 2 berada pada jarak sekitar 31 AU.

Misi tersebut VIM melewati tiga fase berbeda, fase pertama kejutan terminasi, fase kedua eksplorasi heliosheath, dan dan fase eksplorasi antarbintang. Kedua pesawat ruang angkasa Voyager memulai operasi VIM di lingkungan yang dikendalikan oleh medan magnet Matahari dengan partikel plasma didominasi oleh partikel yang terkandung dalam angin matahari supersonik yang mengembang.

Ini adalah karakteristik lingkungan dari fase guncangan penghentian. Pada jarak tertentu dari Matahari, angin matahari supersonik tertahan dari ekspansi lebih lanjut dilakukan oleh angin antarbintang. Fitur pertama yang ditemui oleh pesawat ruang angkasa sebagai hasil dari interaksi angin antarbintang/angin matahari ini adalah kejutan terminasi di mana angin matahari melambat dari kecepatan supersonik ke subsonik dan terjadi perubahan besar dalam arah aliran plasma dan orientasi medan magnet.

Laman Jet Propulsion Laboratory menyebut Voyager 1 keluar dari tata surya dengan kecepatan sekitar 3,6 AU per tahun, 35 derajat dari bidang ekliptika ke utara, ke arah umum solar apex, arah pergerakan Matahari relatif terhadap bintang terdekat.

Voyager 2 juga melarikan diri dari tata surya dengan kecepatan sekitar 3,3 AU per tahun, 48 derajat dari bidang ekliptika ke selatan.

Melewati guncangan terminasi mengakhiri fase kejutan terminasi dan memulai fase eksplorasi heliosheath. Heliosheath adalah lapisan terluar dari gelembung yang dihembuskan Matahari di sekelilingnya (heliosfer). Itu masih didominasi oleh medan magnet Matahari dan partikel yang terkandung dalam angin matahari.

Voyager 1 melintasi guncangan terminasi di 94 AU pada Desember 2004 dan Voyager 2 melintasi di 84 AU pada Agustus 2007. Setelah melewati guncangan terminasi, tim Voyager dengan penuh semangat menunggu setiap lintasan pesawat ruang angkasa melewati heliopause. yang merupakan batas terluar dari medan magnet Matahari dan angin matahari.

Di wilayah ini, pengaruh Matahari berkurang dan permulaan ruang antarbintang dapat dirasakan. Di sinilah kecepatan angin matahari jutaan mil per jam melambat menjadi sekitar 250.000 mil per jam-indikasi pertama bahwa angin mendekati heliopause.

Akhirnya pada pada 25 Agustus 2012, Voyager 1 terbang melampaui heliopause dan memasuki ruang antarbintang. Disusul oleh Voyager 1 yang melakukannya pada 5 November 2018. Sampai saat ini Voyager memiliki daya listrik dan bahan bakar pendorong yang cukup untuk mempertahankan rangkaian instrumen sainsnya saat ini hingga setidaknya hingga 2025.

Kedua Voyager ditakdirkan mungkin selamanya untuk mengembara di Bima Sakti. Dari misi antarbintang Voyager memiliki potensi untuk mendapatkan data sains antarplanet, dan mungkin antarbintang, medan, partikel, dan gelombang yang berguna hingga sekitar 2025 ketika kemampuan pesawat ruang angkasa untuk menghasilkan daya listrik yang memadai untuk pengoperasian instrumen sains lanjutan akan berakhir. ν hay/I-1