Tiongkok dan Prancis akan Luncurkan Satelit untuk Lebih Memahami Alam Semesta

XICHANG - Sebuah satelit Prancis-Tiongkok akan diluncurkan pada hari Sabtu (22/6) untuk mencari ledakan paling dahsyat di alam semesta, sebuah contoh penting dari kerja sama antara kekuatan Barat dan raksasa Asia.

Dikembangkan oleh para insinyur dari kedua negara, Space Variable Objects Monitor (SVOM) akan mencari semburan sinar gamma, yang cahayanya telah menempuh perjalanan miliaran tahun cahaya untuk mencapai Bumi.

Satelit seberat 930 kilogram yang membawa empat instrumen - dua milik Prancis, dua milik Tiongkok - akan lepas landas dengan roket Long March 2-C Tiongkok dari pangkalan luar angkasa di Xichang, di provinsi barat daya Sichuan.

Semburan sinar gamma umumnya terjadi setelah ledakan bintang-bintang besar -- yang berukuran 20 kali lebih besar dari matahari -- atau fusi bintang-bintang kompak.

Sinar kosmik yang sangat terang dapat mengeluarkan ledakan energi yang setara dengan lebih dari satu miliar miliar matahari.

Mengamatinya seperti "melihat ke masa lalu, karena cahaya dari benda-benda ini membutuhkan waktu lama untuk mencapai kita", kata Ore Gottlieb, ahli astrofisika di Pusat Astrofisika Institut Flatiron di New York, kepada AFP.

Beberapa Misteri

Sinar tersebut membawa jejak awan gas dan galaksi yang mereka lewati dalam perjalanannya melintasi ruang angkasa - data berharga untuk lebih memahami sejarah dan evolusi alam semesta.

"SVOM berpotensi mengungkap beberapa misteri di bidang (semburan sinar gamma), termasuk mendeteksi GRB terjauh di alam semesta, yang sesuai dengan GRB paling awal," kata Gottlieb.

Semburan terjauh yang teridentifikasi hingga saat ini terjadi hanya 630 juta tahun setelah Big Bang atau lima persen dari usia alam semesta saat ini.

"Kami… tertarik pada ledakan sinar gamma demi ledakan itu sendiri, karena ledakan tersebut merupakan ledakan kosmik yang sangat ekstrem yang memungkinkan kita untuk lebih memahami kematian bintang-bintang tertentu," kata Frederic Daigne, ahli astrofisika di Institut d'Astrophysique de Paris.

"Semua data ini memungkinkan untuk menguji hukum fisika dengan fenomena yang tidak mungkin direproduksi di laboratorium di Bumi."

Setelah dianalisis, data tersebut dapat membantu untuk lebih memahami komposisi ruang, dinamika awan gas, atau galaksi lainnya.

Proyek ini berasal dari kemitraan antara badan antariksa Prancis dan Tiongkok serta kelompok ilmiah dan teknis lainnya dari kedua negara.

Kerja sama luar angkasa pada tingkat ini antara Barat dan Tiongkok jarang terjadi, terutama sejak Amerika Serikat melarang semua kolaborasi antara NASA dan Beijing pada tahun 2011.

Berpacu dengan Waktu

"Kekhawatiran AS terhadap transfer teknologi sangat menghambat sekutu AS untuk berkolaborasi dengan Tiongkok, namun hal ini kadang terjadi," kata Jonathan McDowell, astronom di Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics di Amerika Serikat.

Pada 2018, Tiongkok dan Prancis bersama-sama meluncurkan CFOSAT, satelit oseanografi yang terutama digunakan dalam meteorologi kelautan.

Dan beberapa negara Eropa telah mengambil bagian dalam program eksplorasi bulan Chang'e yang dilakukan Tiongkok.

Jadi meskipun SVOM "tidak unik", namun tetap "penting" dalam konteks kolaborasi ruang angkasa antara Tiongkok dan Barat, kata McDowell.

Setelah berada di orbit 625 kilometer (388 mil) di atas Bumi, satelit akan mengirimkan datanya kembali ke observatorium.

Tantangan utamanya adalah semburan sinar gamma yang terjadi sangat singkat, sehingga para ilmuwan harus berpacu dengan waktu untuk mengumpulkan informasi.

Setelah mendeteksi ledakan, SVOM akan mengirimkan peringatan ke tim yang bertugas sepanjang waktu.

Dalam waktu lima menit, mereka harus memasang jaringan teleskop di darat yang akan sejajar dengan sumbu sumber ledakan untuk melakukan pengamatan yang lebih detail.