"The Reds" Kokohkan Posisi

Liverpool menang dramatis atas Crystal Palace untuk mempererat cengkraman di puncak klasemen Liga Inggris.

LONDON - Liverpool unggul tujuh poin di puncak klasemen Liga Inggris. Dua gol Mohamed Salah menginspirasi kemenangan dramatis 4-3 atas Crystal Palace. Sementara pada laga lainnya yang berlangsung Minggu (20/1) dini hari WIB, Arsenal juga merebut peluang untuk bersaing di posisi empat besar dengan mengalahkan Chelsea.

Untuk sementara, Liverpool mengambil kesempatan mempererat cengkeraman mereka dalam persaingan perburuan gelar dengan unggul jauh dari pesaing terdekat, Manchester City yang baru bertanding pada Minggu malam waktu setempat.

Tim asuhan Jurgen Klopp mengalami kesulitan mengatasi Palace. Tetapi insting predator Salah dan kesalahan menyedihkan dari kiper Palace, Julian Speroni memastikan Liverpool memperpanjang catatan tak terkalahkan mereka di kandang menjadi 32 pertandingan. "Dia pemain kelas dunia, hanya kelas dunia," ujar Klopp tentang Salah.

Jumlah 60 poin dari 23 pertandingan Liverpool menjadi puncak pencapaian terbaik "The Reds" setelah sebelumnya hanya 59 poin pada tahap yang sama. "The Reds" meraih jumlah tersebut pada musim 1893- 1994 dan 1987-1988.

Palace, tim terakhir yang mengalahkan Liverpool dalam pertandingan Liga Inggris di Anfield, pada bulan April 2017, mengejutkan tuan rumah pada menit ke-34.

Umpan Wilfried Zaha dteruskan Andros Townsend, yang melakukan finishing tajam melewati Alisson Becker. Salah menyamakan kedudukan 60 detik setelah jeda. Penyerang asal Mesir itu mencetak gol ke-18 musim ini setelah tendangan Virgil van Dijk dibelokkan ke jalurnya.

Liverpool berbalik unggul pada menit ke-53 ketika striker asal Brasil Roberto Firmino melewati pemain bertahan Palace. James Tomkins mengalahkan Fabinho untuk membuat Palace kembali menyamakan kedudukan di menit ke-65. Namun Liverpool diberi hadiah 10 menit kemudian karena kesalahan dari Speroni.

Bola tembakan James Milner tak mampu diantisipasi Speroni, yang menepuk bola tinggi di atas kepalanya sendiri dan Salah dengan mudah menjaringkan bola. Milner dikeluarkan dari lapangan pada menit ke-89 karena mendapat kartu kuning kedua. Tapi Liverpool mencetak gol keempat pada menit akhir pertandingan melalui Sadio Mane sebelum Max Meyer mencetak gol ketiga bagi Palace.

Pangkas Jarak

Di Stadion Emirates, Arsenal yang berada di urutan kelima memangkas jarak dari Chelsea yang berada di urutan keempat menjadi tiga poin dalam perlombaan untuk lolos ke Liga Champions musim depan. "The Gunners" menang 2-0 atas Chelsea.

Tim asuhan Unai Emery telah kalah pada tiga dari enam pertandingan liga terakhir mereka. Tapi kali ini mereka tak mau melakukan kesalahan lagi. Arsenal membuka keunggulan di menit ke-14.

Umpan silang Hector Bellerin diteruskan Alexandre Lacazette melewati Kepa Arrizabalaga dari sudut yang sempit. "The Gunners" memperbesar keunggulan mereka pada menit ke-38 melalui Laurent Koscielny.

"Itu adalah hasil besar. Kami ingin melakukan momen khusus dalam derby ini. Chelsea unggul enam poin, jadi itu membantu kami. Kami bisa optimistis sekarang," ujar Emery.

Sementara itu, Manchester United mengalahkan Brighton 2-1 untuk mencatatkan tujuh kemenangan beruntun sejak pelatih sementara Ole Gunnar Solskjaer menggantikan Jose Mourinho.

Tim asuhan Solskjaer yang berada di posisi keenam klasemen memimpin pada menit ke-27 di Old Trafford melalui tembakan penalti Paul Pogba. Pemain sayap MU Marcus Rashford menandai pertandingannya yang ke 150 untuk klub dengan gol kedua timnya di menit ke-42, dengan Pascal Gross mengurangi defisit di menit ke-72.

Solskjaer, pelatih MU pertama yang memenangkan enam pertandingan liga pertamanya, mengatakan: "Saya tidak bisa mengeluh, kan? Saya tersenyum dan ini adalah salah satu hal yang akan saya ingat sepanjang sisa hidup saya." ben/AFP/S-1