“The Gunners" Berharap Kokohkan Posisi

LONDON - Arsenal akan berusaha untuk memperkuat posisi dengan unggul menjadi tujuh poin di puncak klasemen Liga Inggris saat menjamu tim juru kunci Southampton di Stadion Emirates, Sabtu (22/4) dini hari WIB.

"The Gunners" kehilangan poin penuh dalam dua pertandingan liga terakhir yang memungkinkan Manchester City yang berada di posisi kedua memperkecil jarak menjadi empat poin dengan satu pertandingan di tangan. Southampton berada di posisi terbawah klasemen, empat poin dari zona aman.

Laju Arsenal menuju gelar agak tersendat dalam dua pertandingan terakhir. Arsenal kehilangan poin penuh melawan Liverpool dan West Ham United meskipun sempat unggul dua gol dalam dua pertandingan masing-masing di Anfield dan Stadion London.

Tim asuhan Mikel Arteta unggul 2-0 melawan Liverpool dalam waktu 28 menit sebelum dipaksa berbagi poin. Sementara itu, mereka membuka keunggulan dua gol atas West Ham akhir pekan lalu sebelum Said Benrahma dan Jarrod Bowen mencetak gol untuk menyamakan kedudukan.

Keunggulan Arsenal di puncak adalah empat poin di atas Man City yang berada di posisi kedua. Kemenangan atas Southampton akan membuat Arsenal unggul tujuh poin. Arsenal dan City akan bertemu di Stadion Etihad, Rabu, pekan depan. Situasi itu berarti tidak ada ruang untuk kesalahan dalam pertandingan kali ini untuk tim asuhan Arteta. Arsenal telah menang 23 kali, seri lima kali dan kalah tiga kali dari 31 pertandingan Liga Inggris musim ini.

Arsenal yang berusaha memenangkan gelar Liga Inggris pertama sejak 2004, memiliki catatan kandang terbaik kedua di liga musim ini. Mereka mengumpulkan 38 poin dari 15 pertandingan. Tapi, mereka akan menjamu tim Southampton yang meraih hasil lebih baik dalam tandang musim ini daripada di depan fans sendiri.

Southampton mengumpulkan 13 dari 23 poin mereka dari laga tandang, mencatat empat kemenangan dalam proses tersebut. Kemenangan itu termasuk sukses mengatasi Chelsea 1-0 di pertengahan Februari. Mereka menahan Manchester United dengan hasil imbang tanpa gol di Old Trafford, 12 Maret.

Tim asuhan Ruben Selles belum pernah menang di liga sejak awal Maret, kalah empat dari lima pertandingan terakhir. Kekalahan itu termasuk masing-masing dari tiga pertandingan terakhir melawan West Ham United, Man City, dan Crystal Palace.

Klub berjuluk "The Saints" berada di dasar klasemen. Meski demikian, posisi mereka tidak terlalu berbahaya karena duduk empat poin di belakang Everton yang berada di urutan ke-17 dengan jumlah pertandingan yang sama (31). Masih banyak pertandingan tersisa yang harus dimainkan sebelum akhir musim.

Tim asuhan Selles memiliki pertandingan di kandang melawan Bournemouth 27 April. Mereka kemudian akan mengakhiri bulan ini dengan laga tandang kontra Newcastle United. Mereka kemudian bertandang ke Nottingham Forest di pertandingan pertama di bulan Mei.

Southampton sebenarnya tidak terkalahkan dalam dua pertandingan terakhir melawan Arsenal dan meraih empat poin. Tapi, mereka menderita kekalahan 3-0 saat terakhir bertandang ke London Utara Desember 2021. Saat itu, gol Arsenal dicetak Alexandre Lacazette, Martin Odegaard, dan Gabriel Magalhaes.

Kondisi Tim

Arsenal akan kembali tanpa Mohamed Elneny dan Takehiro Tomiyasu karena cedera. Sementara itu, William Saliba kemungkinan akan tetap absen karena masalah punggung. Pemain asal Prancis itu akan digantikan Rob Holding di tengah lini pertahanan.

Oleksandr Zinchenko pulih dari cedera otot. Pemain asal Ukraina itu diperkirakan akan menggantikan Kieran Tierney. Diperkirakan tidak akan ada kejutan di lini tengah atau lini depan. Gabriel Martinelli dan Bukayo Saka akan mendukung Gabriel Jesus di lini serang.

Adapun di kubu Southampton, Ainsley Maitland-Niles tidak memenuhi syarat melawan klub induknya. Sedangkan Juan Larios, Valentino Livramento, Mislav Orsic dan Mohammed Salisu tetap tidak tersedia karena cedera. Che Adams telah pulih dari masalah betis, tetapi pemain internasional Skotlandia itu tidak mungkin untuk menjadi starter. Paul Onuachu berpotensi dimasukkan di lini serang.

Moussa Djenepo juga bisa masuk sebagai starter dengan Theo Walcott berpotensi turun ke bangku cadangan melawan mantan klubnya, sementara Romain Perraud kemungkinan akan menggantikan Maitland-Niles. ben/AFP/G-1

Perkiraan Formasi

Southampton 4-4-2

Bazunu

Perraud, Bednarek, Bella-Kotchap, Walker-Peters

Djenepo, Ward-Prowse, Lavia, Sulemana

Alcaraz, Onuachu

Arsenal 4-3-3

Ramsdale

White, Holding, Gabriel, Zinchenko

Xhaka, Thomas, Odegaard

Martinelli, Jesus, Saka