Terobosan Reaksi Fusi Bawa Harapan akan Energi Bersih Tanpa Batas

WASHINGTON - Para ilmuwan yang mempelajari energi fusi di Laboratorium Nasional Lawrence Livermore di California mengumumkan pada hari Selasa (13/12) bahwa mereka telah melewati tonggak penting dalam mereproduksi kekuatan matahari di laboratorium.

Para ilmuwan selama beberapa dekade telah mengatakan bahwa fusi, reaksi nuklir yang membuat bintang bersinar, dapat menyediakan sumber energi berlimpah di masa depan.

Hasilnya adalah reaksi fusi pertama di laboratorium yang benar-benar menghasilkan lebih banyak energi daripada yang diperlukan untuk memulai reaksi, sebuah kemajuan besar dalam pencarian dunia akan sumber baru energi bersih yang melimpah.

Dikutip dari The Washington Post, temuan itu dirilis setelah beredar desas-desus selama berhari-hari di antara fisikawan dan eksekutif energi bersih tentang pengumuman yang tertunda dan implikasinya terhadap lanskap energi. Pengumuman itu dilakukan di Washington, di mana Menteri Energi AS, Jennifer Granholm, memujinya sebagai "terobosan" besar.

"Ini adalah pencapaian penting. Tonggak pencapaian ini tidak diragukan lagi akan memicu lebih banyak penemuan. Seperti inilah bagi Amerika terlihat untuk memimpin," kata Granholm.

Ilmuwan dari Laboratorium Nasional Lawrence Livermore menggunakan laser terbesar di dunia untuk menciptakan reaksi fusi yang meniru reaksi yang menggerakkan matahari dan bintang-bintang.

Menurut pernyataan Departemen Energi, eksperimen tersebut menciptakan 3,15 megajoule output energi fusi. "Menunjukkan untuk pertama kalinya dasar sains paling mendasar untuk energi fusi inersia," ujarnya.

Pemerintahan Presiden Joe Biden secara agresif telah mendorong investasi dalam teknologi energi bersih yang masih bertahun-tahun lagi dari penerapan praktis. Para ilmuwan memperingatkan bahwa sementara energi fusi memiliki potensi untuk menyediakan listrik sepanjang waktu tanpa polusi atau risiko radioaktif dari pembangkit listrik tenaga batu bara, gas, dan nuklir tradisional, perlu satu dekade atau bahkan dekade sebelum semua itu dibawa ke jaringan listrik.

Menghasilkan listrik dari fusi nuklir akan membutuhkan reaksi seperti itu, yang disebut "penyalaan", setiap detik sepanjang hari. Mendapatkannya akan menjadi prestasi teknik yang monumental, karena hanya menghasilkan sepersekian detik dari perolehan energi bersih menciptakan begitu banyak tekanan pada mesin yang mahal sehingga proses cenderung merusaknya.

Program fusi negara, pada awalnya dibuat dengan tujuan manajemen persediaan senjata nuklir AS yang lebih efisien. Reaksi fusi dapat digunakan untuk menguji lengan-lengan itu tanpa perlu ledakan, yang menghasilkan kejatuhan radioaktif.

Energi fusi komersial selama bertahun-tahun adalah pengejaran pinggiran, di tengah hasil yang mengecewakan di laboratorium nasional dan ancaman terus-menerus bahwa pendanaan untuk eksperimen fusi akan dibatalkan.

"Kami mengalami masa-masa sulit," kata Zoe Lofgren, seorang anggota Partai Demokrat dari Bay Area yang melawan berbagai upaya untuk menggunduli Fasilitas Pengapian Nasional.

"Melihat mereka telah mencapai pengapian sungguh menakjubkan. Ini adalah terobosan mendalam yang membawa janji menarik bahwa kita dapat menghasilkan sumber energi yang tidak berpolusi dan pada dasarnya tidak terbatas," tuturnya.

Apakah janji itu akan pernah dipenuhi masih diperdebatkan dengan hangat di antara para ilmuwan.

"Pekerjaan Fasilitas Pengapian Nasional tidak ditujukan untuk produksi energi fusi, tetapi untuk memahami ledakan fusi," kata Ian Hutchinson, pakar ilmu dan teknik nuklir di Institut Teknologi Massachusetts.

"Produksi energi yang berguna dari ledakan fusi mini masih menghadapi tantangan teknik yang sangat besar, dan kami tidak tahu apakah tantangan tersebut dapat diatasi," ujarnya.

Sejumlah besar dana publik dan swasta telah disalurkan ke perlombaan fusi di seluruh dunia, dengan tujuan memproduksi mesin fusi yang dapat membawa listrik ke jaringan tanpa jejak karbon, tanpa limbah radioaktif, dan sumber daya yang jauh lebih sedikit daripada yang diperlukan untuk memanfaatkan tenaga surya dan tenaga angin. Di luar manfaat iklim, promotor mengatakan hal itu bisa membantu membawa listrik murah ke bagian dunia yang miskin.

Tanpa Melepas Karbon

Ilmu fusi nuklir bergantung pada penghancuran dua atom bersama-sama dengan kecepatan luar biasa tinggi dan mengubah energi dari reaksi tersebut menjadi listrik yang dapat menerangi rumah dan kantor tanpa melepaskan karbon ke udara atau membuang limbah radioaktif ke lingkungan.

Selama beberapa dekade, para ilmuwan telah bereksperimen dengan reaksi fusi, sampai sekarang mereka belum mampu menciptakan reaksi yang menghasilkan lebih banyak energi daripada yang dikonsumsinya. Meski pencapaiannya signifikan, masih ada tantangan teknik dan ilmiah yang monumental di depan.

Pengamat Energi, Fabby Tumiwa, mengatakan fusi nuklir bisa dikategorikan energi bersih karena tidak menghasilkan limbah radio aktif dan emisi gas rumah kaca.