Southgate Puas dengan Performa Inggris

AMSTERDAM - Ada banyak kekecewaan bagi setiap pendukung tim nasional Inggris karena hasil pertandingan persahabatan yang sekaligus uji coba jelang tampil di Piala Dunia kurang dari dua bulan mendatang. "The Three Lions" harus berjuang keras untuk mengalahkan Belanda.

Namun kemenangan Inggris 1-0 di Amsterdam Arena, Sabtu (24/3) atas rival lama yang telah mendominasi atas mereka selama satu generasi, terasa seperti terobosan yang menggembirakan bagi pelatih Gareth Southgate.

Di masa lalu, tim nasional Belanda selalu tampak lebih unggul untuk merebut kemenangan dengan nyaman atas Inggris. Namun kali ini ada sesuatu yang sangat berbeda. "Saya sangat senang dengan kualitas sepakbola kami," ujar Southgate.

"Kesadaran taktis ditunjukkan para pemain. Bagi saya, ada banyak hal positif dan hal yang paling menyenangkan adalah para pemain menikmati permainan mereka malam ini. Mereka menikmati memiliki bola. Saya sangat senang melihat itu," sambungnya.

Southgate bermain saat terakhir kali Inggris menga lahkan B elanda, 4-1 di Piala Eropa 1996. Itu mungkin masih menjadi penampilan terbaik tim Inggris dalam seperempat abad terakhir.

Kali ini, meski hanya meraih kemenangan 1-0 dan itupun terbantu oleh penampilan buruk Belanda, memberikan sedikit ketenangan bagi Southgate. Aspek paling menggembirakan untuk Southgate adalah bahwa kinerja yang solid dari tiga pemain lini serang, Kyle Walker, Raheem Sterling dan John Stones.

Persaingan untuk posisi starter menjadi semakin memanas. Jesse Lingard, yang mencetak gol pada kemenangan pertama Inggris di Belanda dalam 49 tahun terakhir, membuat dirinya menjadi pilihan lain. Dia akan bersaing dengan Dele Alli.

Ini adalah pertandingan kelima Inggris berturut-turut tanpa kebobolan gol. Tanpa Harry Kane yang cedera, lagi-lagi terbukti bahwa s i t u a s i tanpa pemain Tott e n h a m Hotspur tetap menjadi perhat ian utama untuk ketajaman tim asuhan Southgate. ben/AFP/S-1