Skuad Garuda Perlu Keajaiban saat Lawan Arab Saudi

JEDDAH - Arab Saudi akan menjamu Indonesia dalam pertandingan pembuka babak ketiga kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia di Stadion King Abdullah Sports City, Jeddah, Jumat (6/9) dini hari WIB. Setelah tampil di dua edisi terakhir Piala Dunia, Arab Saudi berharap melakukannya lagi, mengingat perluasan kompetisi ini.

Di sisi lain, Indonesia juga tidak akan menyerah begitu saja meski berstatus tim dengan peringkat terendah. Arab Saudi ditukangi Roberto Mancini, pelatih yang membawa Italia menjadi juara Piala Eropa 2020. Mancini kini berada di bawah pengawasan ketat untuk meningkatkan hasil yang diraih Arab Saudi setelah awal yang mengecewakan sejak meninggalkan Gli Azzurri tahun lalu.

Babak kualifikasi Piala Dunia zona Asia telah diperluas seiring dengan perluasan Piala Dunia itu sendiri. Tim-tim top Asia seperti Arab Saudi akan berupaya menghindari babak keempat dan laga playoff. Dua tim teratas di setiap grup akan langsung melaju ke babak kelima, namun Arab Saudi menghadapi lawan berat Jepang dan Australia di Grup C.

Setelah kalah di babak 16 besar Piala Asia dan finis di posisi kedua di belakang Yordania di fase grup babak sebelumnya, peringkat Green Falcons (julukan timnas Arab Saudi) turun. Kekalahan di kandang dari Yordania dan hasil imbang di markas Tajikistan merugikan tim asuhan Mancini.

Gagal memenangkan satu pun dari empat pertandingan pertamanya sebagai pelatih tentu bukan awal yang ideal. Namun semuanya akan dilupakan jika Mancini bisa membawa negara ini ke Amerika Utara dalam dua tahun ke depan.
Halaman Selanjutnya....