Setelah 65 Tahun, Identitas 'The Boy in the Box' Terungkap

PHILADELPHIA - Pada suatu hari yang beku di Februari 1957, seorang mahasiswa menemukan tubuh seorang anak laki-laki di dalam kotak kardus di kawasan berhutan timur laut Philadelphia.

Dilansir The New York Times, ia menunggu satu hari untuk menelepon polisi, yang segera mencari tahu siapa bocah itu, siapa yang membunuhnya dan bagaimana tubuhnya berakhir di dalam sebuah kotak. Itu adalah misteri yang akan bertahan selama beberapa dekade.

Otopsi kemudian mengungkapkan, anak yang saat itu diyakini berusia antara 4 hingga 6 tahun, telah dipukuli sampai mati. Tapi para detektif kepolisian Philadelphia memiliki petunjuk yang terbatas. Selebihnya hanya upaya sia-sia selama beberapa dekade untuk menyelesaikan kejahatan keji itu.

Bocah malang itu mendapat julukan sebagai "The Boy in the Box" (Anak dalam Kardus), sementara yang lain memanggilnya, dengan lebih lembut, "Anak Amerika Tak Dikenal".

Kini identitasnya terungkap. Ia adalah Joseph Augustus Zarelli yang lahir pada 13 Januari 1953.

"Dia berusia 4 tahun saat meninggal," kata Kapten Jason Smith dari Kepolisian Philadelphia, pada konferensi pers Kamis (8/12), di mana polisi menggambarkan terobosan menggunakan DNA dan teknik silsilah genetik yang telah merevolusi penyelidikan dalam beberapa tahun terakhir.

Smith mengatakan, namun petugas belum tahu siapa yang membunuh bocah itu atau keadaan bagaimana dia meninggal, dan penyelidikan akan terus berlanjut.

"Kami memiliki kecurigaan tentang siapa yang mungkin bertanggung jawab, tetapi saya tidak bertanggung jawab untuk membagikan kecurigaan ini karena ini tetap merupakan penyelidikan kriminal yang aktif dan berkelanjutan," kata Smith.

Langkah-langkah yang akhirnya mengarah pada identifikasi Joseph dimulai pada April 2019, ketika pengadilan memberikan persetujuan kepada penyelidik untuk menggali jenazahnya dan menerapkan analisis DNA modern. Ini membantu mereka melacak kerabat, termasuk ibu dan ayahnya, yang sekarang sudah meninggal.

Dia memiliki saudara kandung yang masih hidup, tetapi polisi menolak untuk mengungkapkan nama mereka, untuk melindungi privasi mereka.

Teknik silsilah genetik bekerja di mana penggunaan perbandingan rambut, jejak kaki, sinar-X dan metode lainnya yang telah gagal selama bertahun-tahun. Pada konferensi pers, polisi juga berjanji untuk menggunakan teknik silsilah genetik untuk jenazah tak dikenal lainnya dan kasus tak terpecahkan di Philadelphia.

Dalam sebuah wawancara dengan The New York Times yang diterbitkan pada 2007, Elmer Palmer, petugas pertama yang tiba di tempat kejadian pada 26 Februari 1957, mengatakan pada saat itu dia berpikir bahwa kasus tersebut akan diselesaikan dengan cepat. Tetapi banyak penyelidik yang menangani kasus ini selama bertahun-tahun mati sendiri tanpa melihat penyelesaiannya.

Menurut National Missing and Unidentified Persons System, bocah itu diperkirakan telah meninggal selama beberapa hari, dan diyakini mengalami kekurangan gizi.

"Dia tidak berpakaian, dan telah dibungkus selimut flanel. Rambutnya baru-baru ini dipotong dengan cara yang menunjukkan bahwa itu bukan pekerjaan tukang cukur yang terampil, dan kukunya telah dipotong," kata badan itu.

"Awalnya dia terlihat seperti boneka. Lalu saya menyadari itu bukan," kata Palmer dalam wawancara dengan The Times.

Karena cuaca dingin memperlambat pembusukan jasad, para pejabat tidak dapat menentukan dengan tepat berapa lama bocah itu telah meninggal, dan beberapa petunjuk yang dimiliki polisi pada saat itu tidak membuahkan hasil.

Mahasiswa yang menunggu satu hari untuk memanggil polisi mungkin ketakutan. Dia sempat menceritakannya pada seorang pendeta sebelum menelepon pihak berwenang.

Sebuah topi korduroi seorang pria ditemukan di dekat tubuh korban. Barang itu dilacak ke toko lokal. Pemilik toko mengenali tali di tutupnya, dan dia ingat bahwa seorang pria bertopi datang ke tokonya sendirian. Tapi pria itu tidak pernah ditemukan.

Polisi juga melacak kotak kardus tempat bocah itu ditemukan ke toko lain di dekatnya. Kotak itu, bertanda "Furnitur, Rapuh, Jangan Dibuka dengan Pisau," awalnya berisi keranjang bayi Terlepas dari kebijakan toko hanya menerima pembayaran tunai, penyelidik dapat melacak pembeli, tetapi tidak ada yang berhubungan dengan korban.

Polisi memeriksa panti asuhan dan lembaga penitipan anak lainnya, dokter dan rumah sakit setempat. Mereka memasang foto bocah itu di koran dan mengirimkan foto korban dengan tagihan listrik. Poster dengan gambarnya digantung di depan toko.

Akhirnya petunjuk tentang pembunuh bocah itu habis. Tetapi teori tentang identitasnya tetap bertahan.

Salah satu teorinya adalah bahwa dia adalah seorang pengungsi Hungaria yang datang ke Amerika Serikat setelah revolusi negara itu pada 1956. Beberapa orang percaya dia bisa jadi adalah anak dari pekerja karnaval yang memiliki beberapa anak yang meninggal dalam keadaan yang aneh. Yang lain mengira dia adalah anak seorang tukang atap yang bekerja di daerah itu.

Tetapi teori-teori itu tidak berjalan dengan baik, hingga akhirnya tubuh anak itu dikuburkan, hanya untuk digali untuk mendapatkan DNA, dan dimakamkan kembali.