Sejarah dan Meninggalnya Penemu Kaset Pertama

Lou Ottens, yang menempatkan pecinta musik di seluruh dunia pada jalan menuju daftar putar dan mixtape dengan memimpin penemuan kaset pertama, telah meninggal pada usia 94, menurut laporan media di Belanda. Ottens adalah seorang insinyur berbakat dan berpengaruh di Philips, di mana dia juga membantu mengembangkan compact disc konsumen.

Ottens meninggal Sabtu lalu, menurut outlet berita Belanda NRC Handelsblad, yang mencantumkan usianya 94 tahun.

Kaset kaset adalah jawaban Ottens atas kaset gulungan-ke-gulungan besar yang memberikan suara berkualitas tinggi tetapi dianggap terlalu kikuk dan mahal. Dia mengambil tantangan untuk menyusutkan teknologi pita pada awal 1960-an, ketika dia menjadi kepala pengembangan produk baru di Hasselt, Belgia, untuk perusahaan teknologi Philips yang berbasis di Belanda.

"Lou ingin musik menjadi portabel dan dapat diakses," kata pembuat film dokumenter Zack Taylor, yang menghabiskan hari-hari bersama Ottens untuk filmnya Cassette: A Documentary Mixtape.

Tujuan Ottens adalah membuat sesuatu yang sederhana dan terjangkau untuk digunakan siapa saja. Seperti yang dikatakan Taylor, "Dia menganjurkan Philips untuk melisensikan format baru ini kepada produsen lain secara gratis, membuka jalan bagi kaset untuk menjadi standar dunia."

Tapi pertama-tama, dia harus menciptakannya. Mencoba membayangkan sesuatu yang belum ada, Ottens menggunakan balok kayu yang kecil dan cukup tipis untuk muat di sakunya sebagai target untuk masa depan rekaman dan pemutaran kaset.

Hasilnya diumumkan ke dunia pada tahun 1963, dan "kaset kompak" dengan cepat berkembang: Itu adalah "sensasi" sejak awal, kata Ottens kepada Time pada tahun 2013, pada peringatan 50 tahun kaset itu.

"Lou adalah orang luar biasa yang mencintai teknologi, bahkan ketika penemuannya dimulai dengan sederhana," kata Direktur Museum Philips Olga Coolen. Dia mencatat bahwa prototipe kayu asli Ottens untuk kaset "hilang ketika Lou menggunakannya untuk menopang dongkraknya saat mengganti ban kempes."

Lahir pada tahun 1926, Ottens beralih dari membangun radio untuk keluarganya selama Perang Dunia II, dilaporkan memiliki antena terarah sehingga dapat fokus pada sinyal radio meskipun ada upaya gangguan Nazi hingga mengembangkan teknologi yang akan mendemokratisasikan musik.

"Kaset mengajari kami cara menggunakan suara kami, bahkan ketika pesan itu berasal dari lagu orang lain, yang dikompilasi dengan susah payah di mixtape," kata Taylor. Menggambarkan betapa hal-hal kecil telah berubah, dia menambahkan, "Jadi lain kali Anda membuat daftar putar yang sempurna di Spotify atau mengirim tautan untuk membagikan lagu, Anda dapat berterima kasih kepada Lou Ottens."

Ottens terkenal tidak sentimental tentang penemuan yang telah menyumbang sekitar 100 miliar penjualan, menurut NRC. Dalam karir yang ditujukan untuk mencari kesetiaan yang lebih tinggi dan kemajuan teknologi, ia menolak kaset sebagai primitif dan rentan terhadap kebisingan dan distorsi.

Sesuai dengan akar do-it-yourself mereka, kaset mixtapes telah lama menjadi favorit penggemar punk dan rock. Tapi warisan mereka juga tampak besar di hip-hop, di mana calon rapper dan produser telah menggunakan pendekatan ini untuk menunjukkan kemampuan mereka dalam memotong musik lain dan menciptakan sesuatu yang baru. Etos mixtape telah bertahan dan bahkan berkembang meskipun ada perpindahan dari pita magnetik ke CD dan format digital.

Hampir 20 tahun setelah Philips memperkenalkan kaset, Ottens membantu perusahaan mengembangkan teknologi cakram padat untuk pasar konsumen dan, bersama Sony, menetapkan format yang akan menjadi standar industri.

"Mulai sekarang, pemutar rekaman konvensional sudah usang," kata Ottens ketika pemutar CD produksi muncul, seperti yang dilansir dari BBC.

Prediksi serupa dibuat tentang kaset. Namun minat terhadap format ini telah melonjak dalam beberapa tahun terakhir, meskipun industri musik telah dibuat ulang di era digital dan streaming.

Kebangkitan ini didorong oleh campuran nostalgia dan apresiasi atas status unik kaset sebagai format yang nyata namun fleksibel. Selama beberapa dekade, penggemar musik telah menggunakan mixtape untuk mengkurasi dan membagikan lagu favorit mereka. Band unsigned juga mengandalkan mereka sebagai cara untuk mempromosikan musik mereka.

Mereka yang telah menggunakan kaset untuk merekam musik dengan cepat termasuk Keith Richards dari Rolling Stones, yang terkenal mengatakan dia merekam salah satu lagu terbesar bandnya di tengah malam.

"Saya menulis 'Kepuasan' dalam tidur saya," tulis Richards dalam Life, otobiografinya tahun 2010. Menambahkan bahwa dia tidak memiliki ingatan untuk menulis lagu itu, Richards mengatakan dia bangun pada suatu pagi untuk menemukan bahwa perekam kaset Philips-nya ada di ujung rekamannya, dia menyimpulkan, dia telah menulis sesuatu pada malam hari.

Ketika Richards memutar ulang kaset itu, dia mendengar riff gitar yang sekarang menjadi ikon dari lagu itu dan suaranya berkata, "Saya tidak bisa mendapatkan kepuasan."

Bagi banyak orang, kaset telah mempertahankan status kultus mereka karena mereka memenuhi janji ganda untuk menjadi terjangkau dan pribadi. Mereka dapat menyimpan apa saja mulai dari rangkaian rekaman langka yang diurutkan dengan hati-hati hingga anak-anak yang menayangkan acara radio mereka sendiri.

"Ini adalah cara yang paling mudah diakses, termudah, termurah bagi siapa saja untuk merekam sepotong audio," Matthew David dari label musik Leaving Records mengatakan kepada NPR pada tahun 2011, ketika kaset sedang menikmati kebangkitan.

Kaset kaset juga menjadi barang koleksi. Ketika debut solo Raekwon, Only Built 4 Cuban Linx, masuk ke pasar pada tahun 1995, misalnya, ia tiba dalam kaset langka berwarna ungu yang menjadi batu ujian budaya dan barang yang banyak dicari.

Kematian Ottens mengikuti tahun spanduk untuk penemuannya. Pada tahun 2020, berbagai musisi sukses menjual kaset, dari Lady Gaga dan Ozzy Osbourne hingga Selena Gomez dan Gorillaz.

Coolen mengatakan bahwa kesuksesan ide-ide Ottens mengejutkannya.

"'Kami tahu itu bisa menjadi besar tetapi tidak pernah bisa membayangkan itu akan menjadi sebuah revolusi,'" katanya mengutip perkataannya.