Sejarah 19 Januari: Tragedi Silvertown, Kecelakaan Perang Dunia I Paling Tragis

Tak perlu waktu lama bagi kekhawatiran manajemen menjadi kenyataan. Ledakan pada 19 Januari 1917 tak hanya menghancurkan pabrik, tapi juga beberapa jalan di dekatnya. Logam cair langsung menghujani wilayah sekitar dan memulai kebakaran liar yang bisa dilihat sejauh Kent dan Surrey.

Lebih dari 900 rumah di dekat pabrik hancur atau rusak parah akibat bencana tersebut, menyebabkan ribuan orang kehilangan tempat tinggal.

Tujuh puluh tiga orang meninggal hari itu dan lebih dari 400 orang terluka. Korban tewas juga termasuk banyak petugas pemadam kebakaran, bersama dengan pekerja dermaga dan pabrik. Tak sedikit anak-anak yang ikut tewas kala tertidur di tempat tidur mereka.

Sebuah laporan pemerintah atas kecelakaan itu tidak mengesampingkan sabotase, tetapi pada akhirnya menyimpulkan bahwa kemungkinan percikan api yang menyulut meledaknya 53 ton TNT.

Brunner Mond and Company tak luput dari kritik karena dianggap lalai. Liputan pers tentang ledakan itu tunduk pada sensor masa perang, sehingga nama pabrik maupun lokasinya, disembunyikan karena takut memperingatkan musuh. Laporan itu tetap dirahasiakan hingga tahun 1950-an.