Seberapa Burukkah Makanan Ultra-proses? Ini Penjelasan Para Ilmuwan

Pada pertengahan tahun 1990-an, Carlos Monteiro, seorang ahli epidemiologi nutrisi di Brazil, menyadari sesuatu yang mengkhawatirkan: Angka obesitas di kalangan anak-anak di negaranya meningkat pesat.

Untuk memahami alasannya, ia dan rekan-rekannya di Universitas Sao Paulo meneliti data pola pembelian makanan rumah tangga Brazil untuk melihat apakah pola tersebut telah berubah dalam beberapa tahun terakhir. Para peneliti menemukan bahwa masyarakat membeli lebih sedikit gula, garam, minyak goreng dan bahan pokok seperti beras dan kacang-kacangan, serta lebih banyak membeli makanan olahan seperti soda, sosis, mi instan, roti kemasan, dan kue kering.

Untuk mendeskripsikan kategori makanan kedua tersebut, kata Dr Monteiro, tim memperkenalkan istilah baru ke dalam literatur ilmiah- makanan ultra-proses, atau ultraprocessed foods (UPF ) - dan mendefinisikannya. Mereka kemudian menghubungkan UPF dengan penambahan berat badan pada anak-anak dan orang dewasa di Brasil.

Sejak itu, para ilmuwan telah menemukan hubungan antara UPF dan berbagai kondisi kesehatan, termasuk penyakit jantung, diabetes tipe 2, obesitas, penyakit gastrointestinal dan depresi, serta kematian dini.

Hal ini memprihatinkan, kata para ahli, karena makanan ultraproses telah menjadi bagian utama dari pola makan masyarakat di seluruh dunia. Misalnya, makanan ini menyumbang 67 persen kalori yang dikonsumsi oleh anak-anak dan remaja di Amerika Serikat.

Namun masih banyak pertanyaan yang tersisa. Apa sebenarnya makanan ultra-proses itu? Dan seberapa kuat bukti bahwa makanan itu berbahaya?

Apa Itu Makanan Ultraproses?

Untuk mempelajari makanan berdasarkan cara pengolahannya, Dr Monteiro dan rekan-rekannya mengembangkan sistem klasifikasi makanan yang disebut Nova, yang diambil dari kata "baru" dalam bahasa Portugis dan Latin. Sejak itu telah diadopsi oleh para peneliti di seluruh dunia.

Sistem Nova mengurutkan makanan ke dalam empat kategori:

1. Makanan yang tidak diolah atau diproses secara minimal, seperti buah-buahan dan sayuran segar atau beku, kacang-kacangan, lentil, daging, unggas, ikan, telur, susu, yoghurt tawar, nasi, pasta, tepung jagung, tepung, kopi, teh, serta bumbu dan rempah-rempah.

2. Olahan bahan kuliner, seperti minyak goreng, mentega, gula pasir, madu, cuka dan garam.

3. Pangan olahan yang dibuat dengan menggabungkan pangan Kategori 1 dengan bahan Kategori 2 dan mengawetkan atau memodifikasinya dengan cara yang relatif sederhana seperti pengalengan, pembotolan, fermentasi, dan pemanggangan. Kelompok ini mencakup roti yang baru dipanggang, sebagian besar keju dan sayuran kaleng, kacang-kacangan dan ikan. Makanan ini mungkin mengandung bahan pengawet yang memperpanjang umur simpan.

4. Makanan ultraproses yang dibuat menggunakan metode industri dan bahan-bahan yang biasanya tidak ditemukan di toko bahan makanan-seperti sirup jagung fruktosa tinggi, minyak terhidrogenasi, dan protein pekat seperti isolat kedelai. Sering kali mengandung bahan tambahan seperti perasa, pewarna atau pengemulsi untuk membuatnya tampak lebih menarik dan enak.

Pikirkan soda dan minuman energi, keripik, permen, yogurt rasa, margarin, nugget ayam, hot dog, sosis, daging untuk makan siang, makaroni dan keju kotak, susu formula dan sebagian besar roti kemasan, susu nabati, pengganti daging, dan sereal sarapan.

Apakah Berbahaya?

Dalam tinjauan besar penelitian yang diterbitkan pada 2024, para ilmuwan melaporkan bahwa mengonsumsi UPF dikaitkan dengan 32 masalah kesehatan, dengan bukti paling meyakinkan mengenai kematian terkait penyakit jantung, diabetes tipe 2, dan masalah kesehatan mental umum seperti kecemasan dan depresi.

Studi semacam ini sangat berharga karena dapat mengamati sekelompok besar orang-tinjauan pada tahun 2024 mencakup hasil dari hampir 10 juta orang-selama bertahun-tahun yang diperlukan untuk mengembangkan kondisi kesehatan kronis, kata Josiemer Mattei, seorang profesor nutrisi di the Sekolah Kesehatan Masyarakat Harvard TH Chan.

Dia mengatakan konsistensi hubungan antara UPF dan masalah kesehatan meningkatkan keyakinannya bahwa memang ada masalah nyata dengan makanan tersebut.

Dalam penelitian yang dipublikasikan pada tahun 2019 tersebut, 20 orang dewasa dengan berbagai ukuran tubuh tinggal di rumah sakit penelitian di National Institutes of Health selama empat minggu. Selama dua minggu, mereka kebanyakan makan makanan yang tidak diolah atau sedikit diproses, dan selama dua minggu berikutnya, mereka kebanyakan makan UPF.

Pola makan tersebut memiliki jumlah kalori dan nutrisi yang sama, dan para peserta dapat makan sebanyak yang mereka inginkan setiap kali makan.

Selama dua minggu menjalani diet ultra-olahan, berat badan peserta rata-rata bertambah dua pon dan mengonsumsi sekitar 500 kalori lebih banyak per hari dibandingkan dengan diet yang tidak diproses. Selama menjalani pola makan yang tidak diolah, mereka kehilangan sekitar dua pon.

Temuan itu mungkin membantu menjelaskan hubungan antara UPF, obesitas, dan kondisi metabolisme lainnya, kata Kevin Hall, peneliti nutrisi dan metabolisme di National Institutes of Health, yang memimpin uji coba tersebut.