Salip Jepang, Jerman Kini Negara dengan Ekonomi Terbesar ke-3

TOKYO - Jepang yang diperkirakan akan menjadi negara dengan perekonomian terbesar di dunia merosot ke posisi keempat di bawah Jerman pada tahun lalu, menurut data resmi, Kamis (15/2), meskipun India diperkirakan akan melampaui kedua negara tersebut pada dekade ini.

Meskipun tumbuh 1,9 persen, produk domestik bruto nominal Jepang pada 2023 adalah 4,2 triliun dollar AS, dibandingkan dengan Jerman 4,5 triliun dollar AS, menurut angka yang dirilis bulan lalu.

Perubahan posisi ini terutama mencerminkan penurunan tajam yen terhadap dollar, dan bukan mencerminkan perekonomian Jerman - yang mengalami kontraksi 0,3 persen pada 2023 - mengungguli Jepang, kata para ekonom.

Mata uang Jepang merosot hampir seperlima pada 2022 dan 2023 terhadap mata uang AS, termasuk sekitar tujuh persen pada tahun lalu.

Hal ini disebabkan oleh upaya meningkatkan harga, Bank of Japan mempertahankan suku bunga negatif, tidak seperti bank sentral besar lainnya yang menaikkan biaya pinjaman untuk melawan melonjaknya inflasi.

"Menyalipnya Jerman... dalam ukuran dollar banyak disebabkan oleh jatuhnya yen baru-baru ini. PDB riil Jepang sebenarnya telah mengungguli PDB Jerman sejak 2019," kata ekonom Fitch Ratings Brian Coulton.

Produsen-produsen Jerman yang sangat bergantung pada ekspor sangat terpukul dengan melonjaknya harga energi setelah invasi Rusia ke Ukraina.

Negara dengan perekonomian terbesar di Eropa ini juga terhambat oleh kenaikan suku bunga Bank Sentral Eropa (ECB) di zona euro serta ketidakpastian anggaran dan kekurangan tenaga kerja terampil.

Populasi Menurun

Jepang juga sangat bergantung pada ekspor, khususnya mobil, meskipun yen melemah -- yang membuat ekspor lebih murah -- telah membantu perusahaan-perusahaan besar seperti Toyota mengimbangi kelemahan di pasar-pasar utama seperti Tiongkok.

Namun negara ini lebih menderita dibandingkan Jerman dalam hal kekurangan pekerja karena populasinya menurun dan tingkat kelahiran tetap rendah. Para ekonom memperkirakan kesenjangan antara kedua perekonomian tersebut akan melebar.

Data pada hari Kamis menunjukkan bahwa ekonomi Jepang menyusut sebesar 0,1 persen kuartal-ke-kuartal dalam tiga bulan terakhir tahun 2023, meleset dari ekspektasi pasar sebesar 0,2 persen.

Pertumbuhan kuartal ketiga juga direvisi turun menjadi negatif 0,8 persen, yang berarti Jepang berada dalam resesi teknis pada paruh kedua tahun 2023.

"Seperti Jepang, populasi Jerman mengalami penurunan, namun pertumbuhan ekonomi tetap stabil," kata Toshihiro Nagahama, ekonom di Dai-ichi Life Research Institute.

Sebab, terutama sejak tahun 2000-an, otoritas pemerintahan di Jerman aktif menerapkan kebijakan untuk menciptakan lingkungan yang memudahkan perusahaan beroperasi di negara tersebut, ujarnya.

Pencarian Jati Diri

Selama tahun-tahun boomingnya pada 1970-an dan 80-an, beberapa orang memproyeksikan Jepang akan menjadi negara dengan perekonomian terbesar di dunia.

Namun pecahnya gelembung aset Jepang pada awal 1990-an menyebabkan stagnasi dan deflasi ekonomi selama beberapa dekade.

Ketika pada 2010 posisi kedua Jepang diambil alih oleh pesaingnya di Asia, Tiongkok - yang perekonomiannya kini empat kali lebih besar - hal ini mendorong terjadinya pencarian jati diri.

Meskipun sebagian besar disebabkan oleh melemahnya yen, tertinggalnya Jerman masih akan menjadi pukulan terhadap harga diri Jepang dan menambah tekanan terhadap Perdana Menteri Fumio Kishida yang tidak populer.

Penghinaan yang lebih besar akan terjadi ketika India diproyeksikan akan melampaui Jepang pada 2026 dan Jerman pada 2027 dalam hal output - meskipun tidak dalam PDB per kapita - menurut Dana Moneter Internasional (IMF).

Jerman dan Jepang "menyusut kontribusinya terhadap pertumbuhan global dan mendukung pertumbuhan yang lebih cepat... karena produktivitas mereka sudah sangat tinggi dan sangat sulit untuk meningkatkannya," kata ekonom Natixis, Alicia Garcia-Herrero.

"Tentu saja, Jerman dan Jepang dapat mengambil langkah-langkah untuk mengurangi hal ini. Yang paling jelas adalah mengizinkan lebih banyak imigrasi atau meningkatkan angka kesuburan," katanya kepada AFP.

Jepang "belum membuat kemajuan dalam meningkatkan potensi pertumbuhannya," harian keuangan Jepang Nikkei menulis dalam editorialnya baru-baru ini.

"Situasi ini harus dianggap sebagai peringatan untuk mempercepat reformasi ekonomi yang terabaikan."