Rivalitas City-Liverpool Berlanjut di Piala Liga

LONDON - Rivalitas Manchester City-Liverpool dalam persaingan untuk supremasi sepak bola Inggris berlanjut di Etihad Stadium, Jumat (23/12) dini hari WIB. Dua tim kuat Liga Inggris itu berhadapan di putaran keempat Piala Liga Inggris. City asuhan Pep Guardiola menyingkirkan Chelsea dari turnamen itu untuk melaju ke putaran keempat.

Sementara itu, The Reds membutuhkan adu penalti untuk mengalahkan Derby County di putaran ketiga. Trofi Piala Liga Inggris telah menjadi prestasi yang biasa bagi Guardiola sejak bergabung di Manchester City. Tim juara Liga Inggris itu memiliki tantangan lebih besar saat berusaha melengserkan Arsenal dari puncak klasemen.

Guardiola merasa sedikit bangga menyaksikan mantan anak asuhnya, Mikel Arteta, mendominasi Liga Inggris dalam beberapa bulan terakhir. City kalah dari Brentford. Hanya tiga hari berlalu antara kemenangan City 2-0 di putaran ketiga Piala Liga atas Chelsea dan kekalahan dari Brentford di Etihad.

Tim asuhan Guardiola melakoni laga persahabatan musim dingin mengalahkan Girona 2-0 lewat gol dari Erling Braut Haaland dan Kevin De Bruyne.

Haaland dan De Bruyne sekali lagi menjadi nama menonjol dalam skuad City. Jelang laga kontra Liverpool, Guardiola mengatakan hanya dapat memainkan empat atau lima pemain senior yang baru saja membela negara masing-masing di Piala Dunia Qatar 2022.

City, yang merupakan juara Piala Liga empat tahun berturut-turut 2018-2021, tersingkir melalui adu penalti oleh West Ham United di putaran keempat tahun lalu. Mereka wajib waspada karena Liverpool telah membuktikan kehebatan dalam adu penalti edisi tahun ini.

Saat City tersingkir di putaran awal Piala Liga musim 2021-2022, Liverpool melaju dan mengalahkan Chelsea melalui adu penalti di final. Adu penalti kembali dibutuhkan untuk menyelesaikan pertandingan putaran ketiga kontra Derby County, setelah kebuntuan di Anfield.

Keberhasilan dalam adu penalti itu menandai kemenangan ketiga dari empat kemenangan kompetitif berturut-turut untuk Liverpool, sebelum jeda Piala Dunia. Tim asuhan Klopp bermain di kompetisi yang diikuti empat tim Piala Super Dubai selama jeda Piala Dunia. Liverpool kalah 3-1 dari Lyon dan mengalahkan AC Milan 4-1.

Kini, Klopp akan berupaya membawa Liverpool tidak tersingkir di putaran keempat di Piala Liga. Terakhir kali mereka tersingkir di putaran keempat saat kalah dari Arsenal melalui adu penalti edisi 2020-2021. Liverpool menang 1-0 atas City dalam laga Liga Inggris di Anfield, dua bulan lalu.

Tidak ada skuad asuhan Guardiola yang cedera saat ini. Ilkay Gundogan pulih tepat waktu untuk menjadi starter melawan Girona bersama Haaland dan De Bruyne. Hanya Julian Alvarez masih merayakan juara dunia bersama Argentina. Sementara itu, Rodri, Aymeric Laporte, Manuel Akanji, dan Nathan Ake yang tersingkir di babak 16 besar dapat segera kembali.

Pemain-pemain seperti Kyle Walker, Phil Foden, Jack Grealish, John Stones, Kalvin Phillips, Ederson, Ruben Dias, Bernardo Silva, dan Joao Cancelo mungkin dicadangkan untuk laga Liga Inggris melawan Leeds United 28 Desember mendatang. Di kubu Liverpool, beberapa pemain belum pulih dari cedera. Diogo Jota, Arthur, dan Luis Diaz masih menjalani perawatan.

Liverpool tidak memiliki pemain pemenang Piala Dunia 2022. Ibrahima Konate akan kembali ke klub setelah Prancis menjadi runner-up. Klopp mengecilkan kemungkinan Virgil van Dijk bisa bermain di laga kali ini. ben/G-1

Perkiraan Formasi

Manchester City 4-3-3

Ortega

Lewis, Katongo, Charles, S. Gomez

Palmer, Gundogan, De Bruyne

Mahrez, Haaland, Borges

Liverpool 4-3-3

Kelleher

Ramsay, J. Gomez, Phillips, Tsimikas

Elliott, Bajcetic, Oxlade-Chamberlain

Salah, Firmino, Carvalho