Protes Kenaikan Harga Pangan! Puluhan Orang Tewas di Negara Benua Hitam yang Sedang Bergejolak Ini

Puluhan orang dikabarkan telah tewas dalam protes anti-pemerintah di Sierra Leone, hal itu dikatakan oleh polisi dan sumber lainnya pada hari Kamis, (11/08).

Kejadian mengerikan itu meningkatkan jumlah korban tewas dari bentrokan hari sebelumnya, karena warga yang terkejut sebagian besar tinggal di balik pintu tertutup di ibu kota Afrika Barat, Freetown.

Enam petugas polisi dan sedikitnya 21 warga sipil tewas, kata sumber tersebut. Hal itu terjadi ketika ratusan orang turun ke jalan karena frustrasi atas kesulitan ekonomi dan kegagalan pemerintah untuk meredam dampak kenaikan harga.

Kerusuhan sangat tidak biasa bagi Sierra Leone, terutama di ibu kota negara Afrika Barat, Freetown. Beberapa orang telah tewas dalam protes terisolasi di kota-kota lain dalam beberapa tahun terakhir.

Satu video yang diverifikasi oleh Reuters dari Freetown menunjukkan seorang petugas polisi menembakkan pistol ke kerumunan.

Sulaiman Turay, 19 tahun yang tinggal di Freetown timur, berbaris sebentar sebelum polisi mulai menembakkan gas air mata dan mengatakan dia kemudian melihat demonstran ditembak dari terasnya.

"Saya pikir orang-orang terkejut. Ini bukan negara yang kita kenal. Sierra Leone adalah tempat yang damai," katanya kepada Reuters.

Presiden Julius Maada Bio mengatakan keadaan seputar peristiwa Rabu akan "sepenuhnya diselidiki".

Gambar terverifikasi lainnya dari Freetown menunjukkan awan asap dan gas air mata ketika kerumunan besar melemparkan batu dan membakar ban dan petugas bersenjata berpatroli di jalan-jalan.

Protes terkonsentrasi di jantung utara oposisi dan ibukota.

Lama ditahan, frustrasi warga telah diperburuk oleh kenaikan harga barang-barang pokok di negara di mana, menurut Bank Dunia, lebih dari setengah populasi sekitar 8 juta hidup di bawah garis kemiskinan.

Korban tewas Rabu termasuk dua petugas polisi yang tewas di Freetown, tiga di kota utara Kamakwie dan satu di kota Makeni di utara, kata inspektur jenderal polisi William Fayia Sellu kepada Reuters.

Sedikitnya 13 warga sipil ditembak mati di Freetown, kata staf di kamar mayat utama kota itu. Sumber rumah sakit mengatakan bahwa empat warga sipil tewas di Kamakwie dan empat lainnya di Makeni.

Ketenangan yang menakutkan telah kembali ke Freetown pada hari Kamis, kata penduduk, karena toko-toko tutup dan orang-orang tetap tinggal karena takut akan kerusuhan.

Internet terputus selama dua jam pada hari Rabu dan lagi dalam semalam, menurut observatorium internet NetBlocks.

Polisi mengatakan jam malam akan tetap berlaku mulai pukul 7 malam hingga pukul 7 pagi waktu setempat mulai Kamis setelah pemerintah memberlakukan jam 3 sore jam malam pada hari Rabu dalam upaya untuk membendung kekerasan.