Pesawat NASA "Lucy" Berpapasan dengan Asteroid Pertama Saat Menuju Jupiter

NASA meluncurkan Lucy dalam misinya yang bernilai hampir 1 miliar dolar AS dua tahun lalu. Nama pesawat luar angkasa ini diambil dari sisa-sisa kerangka nenek moyang manusia berusia 3,2 juta tahun yang ditemukan di Ethiopia pada tahun 1970-an. Lucy selanjutnya akan melewati asteroid yang dinamai salah satu penemu fosil Lucy, Donald Johanson.

Salah satu dari dua sayap surya di pesawat ruang angkasa masih longgar. Para pengendali penerbangan menyerah untuk mencoba menguncinya, namun diyakini cukup stabil untuk keseluruhan misi.

Lintasan tersebut merupakan puncak dari apa yang disebut NASA sebagai Musim Gugur Asteroid. NASA mengembalikan sampel puing-puing asteroid pertamanya pada September lalu. Kemudian pada Oktober, NASA meluncurkan pesawat ruang angkasa ke asteroid langka kaya logam bernama Psyche.

Berbeda dengan misi tersebut, Lucy tidak akan berhenti di asteroid mana pun atau mengumpulkan sampel apa pun. Diperlukan setidaknya satu minggu bagi pesawat ruang angkasa untuk mengirim kembali semua gambar dan datanya dari benda yang dilewatinya itu.