Persaingan Grup H, Portugal Siap Balas Dendam

Portugal kalah lewat gol penalti Zinedine Zidane di babak empat besar Piala Dunia 2006. Setelah itu, tidak pernah melampaui babak 16 besar. Mereka kemungkinan menghadapi Brasil di babak 16 besar di Qatar jika gagal memuncaki Grup H di atas Uruguay, Korea Selatan, dan Ghana.

Uruguay, juara dunia pada 1930 dan 1950, menunjuk Diego Alonso untuk menyelamatkan diri lolos dari kualifikasi setelah berpisah dengan Oscar Tabarez. Uruguay lolos ke putaran final untuk keempat kalinya berturut-turut dengan empat kemenangan beruntun.

Uruguay akan mengandalkan perpaduan antara pemain muda dan yang pengalaman. Diego Godin yang berusia 36 tahun adalah kapten tim yang juga beranggotakan Luis Suarez dan Edinson Cavani. Keduanya menjadi bagian dari perjalanan Uruguay ke semifinal 2010. Penampilan di ajang yang berlangsung di Afrika Sealan itu adalah yang terbaik dicapai Uruguay sejak berada di urutan keempat tahun 1970.

Fede Valverde, yang tampil luar biasa musim ini untuk Real Madrid, dan pemain Liverpool, Darwin Nunez, adalah wajah baru yang membela Uruguay di Piala Dunia. "Kami memiliki campuran pemain bepengalaman dan kualitas. Saya pikir Uruguay akan menjalani Piala Dunia yang hebat," ujar Suarez, yang pada penampilannya di Piala Dunia 2014 berakhir lebih awal menyusul larangan empat bulan karena menggigit pemain Italia, Giorgio Chiellini.

Uruguay mengalahkan Korea Selatan dan Ghana untuk mencapai babak empat besar di Afrika Selatan. Handball Suarez di akhir perpanjangan waktu mencegah Ghana menjadi negara Afrika pertama yang mencapai semifinal. Peluang Ghana untuk meniru capaian 12 tahun lalu terlihat sulit. Duduk di urutan ke-61, tim asuhan Otto Addo adalah peringkat terbawah dari 32 tim yang hadir di Qatar.
Halaman Selanjutnya....