Perjalanan Teleskop Besar NASA sampai Jadi James Webb

Teleskop Luar Angkasa James Webb, penerus Hubble yang telah lama ditunggu-tunggu, terperosok dalam kontroversi atas namanya.

Pada tahun 1999, Karen Knierman mengambil cangkir gratis di konferensi astronomi besar pertamanya, tepat sebelum dia mulai sekolah pascasarjana. Itu memiliki logo observatorium ambisius, yang dirancang untuk mengintip galaksi terjauh di alam semesta, NGST, kependekan dari Next Generation Space Telescope. Mug itu ada di meja Knierman pada tahun 2002 ketika NASA membuat pengumuman mengejutkan, NGST akan menjadi JWST, setelah James Webb. Knierman menyesap cangkirnya yang tiba-tiba ketinggalan zaman dan bertanya-tanya, Siapa?

Menanggapi protes itu, NASA melakukan peninjauan dokumen sejarah, mencari bukti keterlibatan langsung Webb dalam diskriminasi atau pemecatan karyawan LGBTQ. Rupanya, agensi gagal menemukannya: Bulan lalu, tanpa merilis informasi tambahan apa pun, administrator NASA saat ini, Bill Nelson, mengumumkan bahwa JWST akan tetap menjadi JWST. "Kami tidak menemukan bukti saat ini yang menjamin perubahan nama," kata Nelson dalam sebuah pernyataan.

Jika JWST diluncurkan lebih awal, namanya mungkin lolos dari pengawasan tingkat ini. Tapi ini tahun 2021, dan NASA telah menghabiskan beberapa tahun terakhir untuk melakukan upaya bersama untuk mengenali para ilmuwan, banyak dari mereka adalah wanita dan orang kulit berwarna yang telah diabaikan dalam sejarah luar angkasa. ??Nama teleskop ini adalah salah satu yang paling penting yang akan dipilih NASA, Bertahun-tahun dari sekarang, nama Webb mungkin sama terkenalnya dengan Hubble, simbol lain dari pencapaian manusia. Biasanya, NASA berkonsultasi dengan komunitas luar angkasa dalam keputusan seperti ini, meraih nama-nama yang akan bergema secara luas; dalam hal ini, agensi telah mengandalkan, lebih dari sekali, pada pengambilan keputusan dari atas ke bawah dan gagal menunjukkan pekerjaannya.

Sekarang, alih-alih narasi mengkilap yang telah direncanakan untuk peluncuran salah satu proyeknya yang paling mahal, NASA memiliki masalah. Bahkan setelah pengumuman Nelson, para ilmuwan dan komunitas luar angkasa lainnya masih meminta jawaban. Kontroversi telah mengikuti JWST ke situs peluncurannya di Guyana Prancis, di pantai utara Amerika Selatan, di mana ia tiba awal bulan ini dengan kapal dari California. Dan itu akan melayang di latar belakang saat teleskop diluncurkan ke luar angkasa dan menetap di orbitnya yang jauh, membentangkan sepotong demi sepotong, cermin heksagonalnya yang bercahaya siap menyambut alam semesta. Bahkan di sana, satu juta mil jauhnya dari Bumi, teleskop mungkin masih terbebani oleh beban terestrialnya.