Penyalahgunaan Dihukum Berat

Warga negara menyumbang 10-20 persen dari populasi polis, dan dari jumlah tersebut diperkirakan hanya 3.000 atau lebih orang yang berpartisipasi aktif dalam politik. Dari kelompok ini, mungkin sedikitnya 100 warga yang terkaya, paling berpengaruh, dan pembicara terbaik mendominasi arena politik baik di depan majelis maupun di belakang layar.

Kadang-kadang terjadi pertemuan politik berupa persekongkolan pribadi (xynomosiai) dan kelompok (hetaireiai). Kelompok-kelompok bertemu secara diam-diam karena meskipun ada kebebasan berbicara, kritik terus-menerus terhadap individu dan institusi dapat mengarah pada tuduhan konspirasi tirani dan mengarah pada pengucilan.

Kritikus demokrasi, seperti Thucydides dan Aristophanes, menunjukkan bahwa tidak hanya proses yang didominasi oleh elite, tetapidemosbisa terlalu sering diombang-ambingkan oleh orator yang baik atau pemimpin populer (para demagog). Warga negara terbawa oleh emosi mereka, atau kurang pengetahuan yang diperlukan untuk membuat keputusan.

Salah satu keputusan terburuk paling terkenal yang pernah diambil oleh negara kota Athena adalah eksekusi enam jenderal setelah memenangkan pertempuran Arginousai pada tahun 406 SM. Keputusan kedua adalah hukuman mati kepada filsuf Socrates pada 399 SM. hay/I-1