Pengepungan Azovstal: Benteng Terakhir yang Menjadi Wajah Horor Perang Ukraina

MARIUPOL - Selama 80 hari, serangan Rusia tanpa henti bertemu dengan perlawanan pejuang-pejuang Ukraina yang gigih di Azovstal, sebuah komplek pabrik baja yang luas di Mariupol. Begitulah bagi mereka yang bertempur, dan bagi mereka yang terperangkap di bawah medan perang.

Dikutip dari The New York Times, pada sebuah pagi 21 Maret, dua helikopter Mi-8 muncul secara mengejutkan dan mengobrak-abrik tentara Rusia yang berada di bawah. Di dalamnya ada Pasukan Khusus Ukraina yang membawa peti-peti berisi rudal Stinger dan Javelin, serta sistem internet satelit. Mereka terbang hanya hampir 20 kaki di atas tanah ke zona pertempuran terpanas dalam perang.

Para jenderal top Ukraina menganggap penerbangan itu sebagai misi berani, yang mungkin gagal. Sekelompok tentara Ukraina, kehabisan amunisi dan sebagian besar tanpa komunikasi apa pun, bersembunyi di Azovstal yang terkepung. Para prajurit tengah di ambang kehancuran karena dikelilingi oleh kekuatan raksasa militer Rusia.

Rencana tersebut adalah agar Mi-8 mendarat di pabrik, menukar kargo mereka dengan tentara yang terluka, dan terbang kembali ke Ukraina tengah. Kebanyakan orang mengerti bahwa kota dan para pembelanya telah hilang. Tetapi senjata itu akan memungkinkan para prajurit untuk membuat frustrasi pasukan Rusia selama beberapa minggu lagi, menumpulkan serangan gencar yang dihadapi oleh pasukan Ukraina di tempat lain di front selatan dan timur, dan memberi mereka waktu untuk mempersiapkan serangan baru Rusia di sana.

"Sangat penting bagi orang-orang, yang sepenuhnya terkepung, untuk mengetahui bahwa kami tidak meninggalkan mereka, bahwa kami akan terbang ke mereka, mempertaruhkan hidup kami untuk membawa mereka yang terluka dan membawakan mereka amunisi dan obat-obatan," kata seorang perwira intelijen militer dengan kode panggilan Flint, yang berada di penerbangan pertama dan menjelaskan operasi itu kepada The New York Times, bersama dengan tiga orang lainnya yang terlibat. "Ini adalah tujuan utama kami."

Saat kedua Mi-8 semakin dekat, mereka membelok dengan tajam di atas Laut Azov, terbang tepat di atas permukaan air untuk menghindari radar Rusia. Kemudian muncul, Pabrik Besi dan Baja Azovstal, benteng terakhir para pembela Ukraina. Dalam sebuah video dari udara, Azovstal tampak seperti benteng yang terkepung, bermandikan sinar matahari pagi.

Di luarnya adalah Mariupol, sebuah kota yang hancur dalam waktu kurang dari empat minggu, menjadi cangkang yang membara. Mayat berserakan di jalan-jalan, sementara yang hidup, mereka yang tersisa, sebagian besar berada di bawah tanah, lapar dan takut, muncul dari ruang bawah tanah hanya untuk mencari air dan makanan.

"Itu adalah pemandangan yang menyedihkan. Itu sudah sebagian besar dalam reruntuhan," kata Flint, yang berada di helikopter utama.

Pabrik baja Azovstal berada di pusat Mariupol, sebuah kompleks industri raksasa di jantung kota pelabuhan, seperti yang terlihat dalam rekaman drone yang direkam oleh reporter Times pada 20 Januari 2022, sebulan sebelum Rusia menyerbu. Bagi Kremlin, Mariupol adalah hadiah.

Baru saja Presiden Rusia Vladimir V. Putin memberi perintah untuk menyerang Ukraina, pada 24 Februari, ketika tentara Rusia mulai membanjiri perbatasan dengan tank dan kendaraan lapis baja, berguling menuju kota, pelabuhan strategis di Laut Azov. Rudal melesat menembus kegelapan sebelum fajar, menghantam gedung-gedung apartemen dan melukai warga sipil pertama.

Pagi itu, direktur jenderal Azovstal, sebuah raksasa industri dengan lebih dari 11.000 pekerja, Enver Tskitishvili, mengadakan rapat dewan. Ia memutuskan untuk menghentikan operasi pabrik untuk pertama kalinya sejak Perang Dunia II.

Kemudian dewan membuat keputusan yang akan membentuk pertempuran untuk Ukraina timur.

Jauh di bawah pabrik baja itu ada 36 ruangan perlindungan bom, warisan Perang Dingin. Tempat penampungan, beberapa lebih dari 20 kaki di bawah tanah, memiliki cukup makanan untuk memberi makan ribuan orang selama beberapa minggu. Percaya pertempuran tidak akan berlangsung lama, Tskitishvili dan eksekutif lainnya melihat pabrik itu sebagai tempat perlindungan yang aman, dan mengundang karyawan untuk datang ke sana bersama keluarga mereka.

Penghancuran di Pabrik Baja Azovstal

Apa yang tidak diketahui Tskitishvili adalah bahwa militer Ukraina juga tiba di Azovstal. Bagi tentara Ukraina, pabrik itu adalah benteng, dikelilingi oleh air di tiga sisinya, dikelilingi oleh tembok tinggi, yang tampaknya tak tertembus seperti benteng abad pertengahan. Itu adalah tempat yang sempurna untuk membangun pertahanan terakhir.

"Militer tidak pernah memberi tahu kami, dan kami tidak pernah mengira bahwa mereka akan dikerahkan bersama kami," kata Tskitishvili dalam sebuah wawancara.

"Kami merencanakan hanya untuk penduduk sipil, dan hanya sebagai perlindungan dari serangan. Kami tidak menganggap diri kami sebagai peserta perang," ungkapnya.

Selama 80 hari berikutnya, Azovstal akan menjadi tumpuan perang, karena kebrutalan Rusia bertabrakan dengan perlawanan Ukraina. Apa yang dimulai sebagai sebuah insiden, warga sipil dan tentara dibarikade bersama dalam kompleks industri yang luasnya hampir dua kali lebih besar dari Midtown Manhattan. Itu menjadi pengepungan berdarah karena sekitar 3.000 pejuang Ukraina membuat pasukan Rusia yang jauh lebih besar terjebak dalam rawa yang membawa kesengsaraan dan kematian pada kedua sisi.

Mariupol menghalangi salah satu tujuan utama Putin: penciptaan jembatan darat yang menghubungkan wilayah Rusia ke Krimea, semenanjung strategis di Ukraina selatan yang dianeksasi Rusia pada 2014. Namun pertarungan itu juga sesuai dengan narasi perang Kremlin. Meskipun beberapa kelompok militer berada di Azovstal, banyak dari pembelanya adalah anggota Resimen Azov, sebuah kelompok pejuang yang sangat nasionalistik yang ketenarannya di Ukraina dan koneksi awal dengan tokoh politik sayap kanan telah digunakan oleh Kremlin untuk menggambarkan seluruh negara secara keliru, sebagai fasis. Menghancurkan mereka adalah inti dari tujuan Kremlin yang sering diulang untuk "mendenazisasi" Ukraina.

Di Ukraina, pertempuran untuk Azovstal telah menjadi legenda, meskipun laporan lengkap tentang pengepungan dan perjuangan untuk bertahan hidup oleh pasukan dan warga sipil di dalamnya lambat muncul. Puluhan wawancara yang dilakukan oleh The Times dengan para pejuang dan warga sipil yang berada di Azovstal, termasuk tentara yang ditangkap dan kemudian dibebaskan oleh Rusia, bersama dengan pejabat tinggi militer dan arbiter internasional yang terlibat dalam negosiasi evakuasi, melukiskan gambaran pengepungan apokaliptik yang menjadi pengepungan Alamo versi Ukraina.

Dalam perang yang sebagian besar dilakukan oleh tentara anonim yang jauh dari kamera, komandan dan pejuang reguler di Azovstal berbicara kepada wartawan dan mengirimkan kesaksian video kepada dunia lewat aplikasi pesan Telegram. Kapten Svyatoslav Palamar, wakil komandan Resimen Azov, menghabiskan siang dan malamnya bertempur di atas tanah, kemudian menyiarkan kesannya dalam pesan video ketika dia mundur ke bunker di bawah Azovstal.

"Kami telah bertempur dengan kelompok yang berkali-kali lebih kuat dari kami dan telah mengikat mereka dan tidak membiarkan mereka bergerak lebih jauh ke wilayah Ukraina," kata Kapten Palamar dalam sebuah wawancara telepon dari Azovstal pada akhir April.

"Tetapi pada saat yang sama, situasinya sulit, sebenarnya kritis," ujarnya.

Akhirnya, Azovstal menjadi jebakan. Kehadiran warga sipil menghambat kemampuan tentara untuk mempertahankan diri. Kehadiran tentara berarti warga sipil harus menanggung pengepungan yang kejam karena makanan dan air bersih habis.

Natalya Babeush, yang bekerja sebagai operator boiler bertekanan tinggi di pabrik sebelum mencari perlindungan di salah satu tempat penampungan, menggambarkan rasa lapar yang begitu menyedihkan sehingga anak-anak mulai menggambar pizza dan kue di dinding. Saat jet-jet tempur Rusia terbang di atas menjatuhkan bom, sebagai juru masak sukarela untuk bunkernya, setiap hari dia pergi ke permukaan untuk menyiapkan makanan berupa sup dan adonan goreng di atas kompor darurat yang terbuat dari batu bata, dan kisi-kisi logam.

Dua kali dapurnya diledakkan oleh roket Rusia.

"Anda akan mendengar suara jet, mengambil penggorengan dan lari untuk bersembunyi, menghitung berapa banyak bom yang dijatuhkan pesawat," katanya.

"Ketika itu terbang di atas kepala Anda dan di sekelilingnya ada ledakan, Anda mengerti bahwa hidup Anda sederhana, yah, itu tidak berarti apa-apa," ujarnya.

'Saya Pikir Saya Aman'

Bagi Babeush dan banyak lainnya, Azovstal berarti keluarga. Kakaknya bekerja di sana. Begitu pula suaminya. Generasi keluarga Mariupol telah bekerja di pabrik tersebut sejak dibuka pada 1933, saat Ukraina adalah bagian dari Uni Soviet di era Stalin. Kemudian, ketika Perang Dunia II meninggalkan pabrik dalam reruntuhan, warga Mariupol memberikan sumbangan untuk membantu membangunnya kembali.

"Bagi orang-orang, terutama setelah perang, pabrik adalah penyelamat dalam hal pekerjaan, dalam hal stabilitas. Bahkan sebelum perang ini, tidak ada pekerjaan lain selain bekerja di pabrik," kata Babeush.

Tidak seperti peninggalan industri lain pada masa itu, Azovstal berkembang jauh setelah Uni Soviet runtuh. Logam dari tungkunya digunakan untuk sarkofagus pelindung di sekitar pembangkit nuklir Chernobyl yang rusak, serta untuk proyek yang lebih baru termasuk Hudson Yards di New York, Shard di London dan kantor pusat Apple di California.

Tapi Azovstal terletak di sepanjang salah satu garis patahan geostrategis paling berdarah di dunia. Pada 2014, ketika Rusia mencaplok Krimea, pasukan Rusia bersama dengan separatis lokal merebut wilayah sekitarnya di wilayah Donbas timur. Separatis menduduki Mariupol selama berminggu-minggu sebelum pasukan pro-Ukraina, termasuk pejuang Azov, memaksa mereka keluar.

Selama beberapa tahun, saat perang di Donbas membara, para eksekutif Azovstal memerintahkan karyawannya untuk memperbaiki tempat perlindungan bom yang sudah lapuk dan mengisinya dengan makanan dan air. Mariupol hanya beberapa mil dari "garis kontak" yang membatasi wilayah yang dikuasai oleh separatis.

"Selama delapan tahun, kami telah terbiasa di Mariupol dengan ledakan dari waktu ke waktu," kata Tskitishvili, manajer umum pabrik.

"Kami sering mendengar peluru meledak, kami mendengar pertempuran dan kami menjadi terbiasa," tuturnya.

Tapi itu semua berubah pada 24 Februari ketika pasukan Rusia menyerbu seluruh negeri.

Sersan Senior Sergei Medyanyk, seorang prajurit dari Resimen Azov, berada di baraknya di luar Mariupol. Istrinya, Yulia Polyakova, seorang prajurit Pengawal Nasional Ukraina, berada di rumah mereka di kota. Keduanya dibangunkan pada pukul 4 pagi dan diperintahkan untuk bersiap perang.

"Kami tidak benar-benar mengerti apa yang terjadi. Kami pikir mungkin itu adalah latihan," kata Medyanyk.

Anna Zaitseva dan suaminya, Kirill, yang bekerja di Azovstal, membawa bayi laki-laki mereka dan bergegas berlindung di pabrik. Dia sangat tertekan selama aktivitas militer Rusia sehingga dia berhenti menyusui.

"Kami datang ke tempat penampungan," kenangnya, dan hanya membawa apa yang diperlukan, seperti selimut yang sangat besar, beberapa makanan, air, dokumen, dan susu formula bayi," kenangnya.

Babeush awalnya menolak untuk meninggalkan rumah, bahkan ketika roket mulai menyerang gedung-gedung apartemen di dekatnya dan mobil-mobil terbakar di jalanan. Pada tanggal 2 Maret, kota itu tidak lagi memiliki layanan listrik, air atau telepon seluler, dan Babeush dan suaminya akhirnya melarikan diri dengan berjalan kaki ke Azovstal, berlindung dari penembakan setiap beberapa menit.

Babeush tinggal di bunker di bawah rel dan toko kayu tempat suaminya bekerja, membuat tempat tidur dari papan, beberapa terpal karet dan kain lap.

"Malam pertama itu adalah pertama kalinya saya tidur. Sejujurnya, saya pikir saya aman," katanya

Sebuah Kota Di Dalam Kota

Sersan Medyanyk sedang mengawaki kendaraan era Soviet yang dipersenjatai dengan senapan mesin kaliber kecil ketika barisan besar tank Rusia, dikawal oleh jet tempur, menyerang posisinya.

"Ini adalah baptisan perang saya," katanya.

"Kami tidak memiliki apa pun untuk digunakan melawan penerbangan, jadi untuk menghindari kerugian, kami melakukan apa yang kami bisa dan mundur," ujarnya.

Hampir tidak ada yang mengira Ukraina punya peluang. Namun di banyak kota, militer Ukraina melawan penjajah, merusak rencana Kremlin untuk segera merebut ibukota, Kyiv, dan menghentikan kemajuan di sepanjang pantai Laut Hitam selatan Ukraina menuju Odesa.

Tapi Mariupol berbeda. Pasukan Rusia menerjang dari dua arah, menutup kota dengan ragu-ragu, mengusir tentara Ukraina dalam beberapa minggu pertama, dan mendorong mereka kembali ke laut dan menuju Azovstal. Tentara dari unit yang berbeda tiba di pabrik, dan Kapten Palamar dan perwira Azov lainnya mendirikan pusat komando.

"Kami pindah dan pindah dan bergerak menuju wilayah pabrik karena itu adalah satu-satunya tempat yang tersisa," kata Palamar dalam sebuah wawancara.

Menilai Kerusakan di Mariupol

Analisis oleh The New York Times dari data satelit yang dikumpulkan sebelum dan selama perang menemukan banyak bangunan yang kemungkinan besar hancur atau rusak parah tahun ini.

Kota itu sendiri adalah kerusakan tambahan. Salju menghilang dari halaman saat orang-orang mengumpulkannya untuk air minum. Warga memasak di luar ruangan di atas kompor berbahan bakar kayu, merunduk ke ruang bawah tanah ketika jet Rusia terbang di atas.

"Setelah serangan langsung di kota itu, tidak ada yang tersisa," kata Elina Tsybulchenko, yang melarikan diri dengan berjalan kaki ke Azovstal bersama keluarga dan dua anjingnya.

"Segala sesuatu di dalam terbakar dan meledak menjadi potongan-potongan kecil, terbang ke segala arah, dan hancur seolah-olah tidak ada apa-apa di sana, tidak ada orang, furnitur, peralatan atau dinding atau pipa ledeng. Semuanya hilang begitu saja," ungkapnya.

Segera, Azovstal mulai dipenuhi dengan warga sipil yang tidak tahu bahwa dari tempat lain, tentara juga datang.

"Jika saya tahu akan ada tentara, kita mungkin akan mencari tempat lain untuk bersembunyi," kata Tsybulchenko.

Tetapi pada awal Maret, beberapa ribu tentara Ukraina telah berkumpul di dalam Azovstal, dan tentara serta warga sipil menyadari bahwa mereka berbagi tempat perlindungan yang sama. Komunikasi ke dunia luar terputus karena pasukan Rusia terus mengambil semua kecuali beberapa kantong kota.

"Pengepungan begitu padat sehingga tidak ada kemungkinan untuk menjangkau mereka. Baik melalui darat atau Laut Azov, yang sepenuhnya dikendalikan oleh Angkatan Laut Rusia," kata Flint, perwira intelijen militer Ukraina.

Tapi pejuang Ukraina masih menyelinap ke Mariupol. Bohdan Tsymbal, seorang sersan junior Azov, melancarkan serangan dengan unit artilerinya untuk bertempur dengan pejuang Rusia dan mengumpulkan pasokan untuk warga sipil di dalam pabrik. Dia dan kakak laki-lakinya, Anton, telah bergabung dengan Azov setelah lulus sekolah. Mereka adalah anak laki-laki ketika desa terdekat mereka diduduki oleh separatis pada 2014, dan pasukan Azov-lah yang membebaskan mereka.

"Orang-orang ini menyerahkan hidup dan kesehatan mereka untuk membebaskan desa saya dari bajingan ini. Itulah mengapa saya memilih jalan in," kata Sersan Tsymbal.

Pada salah satu penggerebekan, unit Sersan Tsymbal menyelinap keluar dari Azovstal dan mendapat serangan hebat. Dia dipukul beberapa kali. Selama hampir 90 menit, dia terbaring berdarah di puing-puing, tidak jauh dari pabrik, sebelum dia diselamatkan dan dibawa ke rumah sakit darurat di dalam Azovstal. Petugas medis mengoperasinya dalam cahaya redup dari bunker.

Azovstal menjadi pertunjukan horor. Warga sipil dan tentara kekurangan makanan, senjata, dan obat-obatan untuk merawat puluhan tentara yang terluka. Tentara jadi sekarat bahkan karena luka kecil.

Tidak ada jalan keluar. Pertanyaannya adalah apakah ada jalan masuk.

Operasi Koridor Udara

Pada 21 Maret, militer Ukraina menggunakan helikopter Mi-8 mengirimkan amunisi dan peralatan internet Starlink kepada para pejuang yang terkepung di pabrik Azovstal. Tentara yang terluka kemudian diterbangkan kembali. Rekaman ini diberikan kepada The New York Times dengan wajah yang sudah diburamkan oleh seorang perwira intelijen militer yang berada di dalam pesawat.

Kedua helikopter Mi-8 datang melalui kawasan derek pemuatan pelabuhan Mariupol dan turun ke kompleks Azovstal. Flint, perwira intelijen, melompat keluar bersama tim Pasukan Khusus dan dengan cepat mulai menurunkan peti hijau berisi senjata dan amunisi.

Tentara yang terbungkus selimut dan kantong tidur, beberapa lengan dan kaki yang hilang, diangkat ke dalam helikopter, yang baling-balingnya tidak pernah berhenti berputar.

"Mereka berangkat dengan delapan atau sembilan pejuang yang terluka hari itu, beberapa di antaranya cukup sadar untuk memamerkan video ponsel tentang pertempuran sengit yang telah mereka alami," kenang Flint.

Misi 21 Maret, yang direkam dalam video yang diberikan oleh Flint, hanya berlangsung selama 20 menit di darat.

"Hanya ada perasaan bahagia, kepuasan emosional bahwa kami bisa mengeluarkan orang-orang ini," kata Flint.

Secara keseluruhan, Operasi Koridor Udara, seperti yang diketahui oleh para peserta, berhasil mendaratkan helikopter di Azovstal tujuh kali selama dua minggu berikutnya dan menyelamatkan 85 tentara yang terluka parah. Sersan Tsymbal yang dibius berat termasuk di antara mereka yang dievakuasi.

Tetapi helikopter itu juga membawa tentara lain, sebagian besar sukarelawan, termasuk Nikita Zherdev dari Resimen Azov. Ayahnya telah meninggal dalam penembakan di Mariupol beberapa minggu sebelumnya, dan dia menulis surat kepada saudara perempuannya sebelum pergi memberitahunya untuk belajar mengurus dirinya sendiri. Dia tidak mengatakan apa yang dia pikirkan: bahwa dia tidak berharap untuk pergi hidup-hidup.

"Begitu kami mendarat di Azovstal, saya mengerti bahwa, wow, hal-hal benar-benar terjadi di sini," katanya.

"Semuanya tertutup asap. Semuanya berada di bawah api. Orang-orang yang menyambut kami, berteriak, 'Lebih cepat, lebih cepat, lebih cepat, ada serangan udara setiap lima menit, jet datang," tuturnya.

Berasal dari Mariupol, Prajurit Zherdev sudah tahu ada pasukan di Azovstal, tetapi orang-orang yang dia temukan adalah hantu layu dari para prajurit itu, lapar dan kelelahan dan berlumuran darah setelah berminggu-minggu pertempuran terus-menerus. Mereka kaget melihatnya.

"Anda lihat apa yang terjadi. Mengapa kamu ingin mati di sini bersama kami?" kenangnya tentang seorang tentara di Azovstal.

Kota yang terlihat oleh mereka sekarang adalah kengerian yang tidak bisa dipahami. Beberapa pejuang menggambarkan jalan-jalan yang dipenuhi dengan mayat yang dimakan oleh kucing dan anjing yang kelaparan.

"Saya suka kucing. Saya tidak tahu bahwa kucing, ketika lapar, bisa memakan seseorang," kata Ruslan, seorang pejuang yang tiba dengan helikopter pada April.

Itu kerugian berat. Prajurit Zherdev mengatakan komandan utamanya dan perwira lain tewas oleh tembakan Rusia pada hari kedua. Prajurit Zherdev bertahan tujuh hari. Dia terkena pecahan peluru dari granat berpeluncur roket, dan satu potongan besar bersarang di tengkuknya, mengancam akan melumpuhkan atau membunuhnya jika dia bergerak.

Apa yang menyelamatkannya adalah helikopter, yang masih terbang, nyaris tidak. Saat helikopter penyelamatnya lepas landas, Prajurit Zherdev mengingat ledakan keras dan ledakan saat roket Rusia menabrak badan pesawatnya. Entah bagaimana helikopter itu tetap terbnag tinggi.

"Tetapi helikopter kedua jatuh dari langit, bersama dengan tentara yang terluka di dalamnya," katanya.

Ketika dia mendarat kembali di wilayah yang dikuasai Ukraina, Prajurit Zherdev berhasil merekam video helikopternya, badan pesawatnya robek dan menghitam karena ledakan. Itu berhasil kembali dengan satu mesin.

"Helikopter lain keluar pada 7 April dan dihantam oleh persenjataan Rusia hanya beberapa mil dari wilayah Ukraina," kata Jenderal Kyrylo Budanov, komandan dinas intelijen militer Ukraina, yang mengawasi operasi helikopter tersebut.

"Helikopter penyelamat yang dikirim untuk mencari korban juga ditembak jatuh, dan empat pasukan Pasukan Khusus di dalamnya tewas bersama awaknya," tambahnya.

Setelah itu, Operasi Koridor Udara berakhir, kata Jenderal Budinov, itu berhasil membantu pasukan di Azovstal menahan serangan Rusia selama lebih dari sebulan lebih lama.

"Terisolasi dan dikelilingi, mereka bertempur," kata Jenderal Budanov dalam sebuah wawancara.

"Kami membawa mereka semua yang kami bisa, tetapi, Anda mengerti, tidak sebanyak yang dibutuhkan," terangnya.

Yang juga mengubah pertempuran adalah sistem internet Starlink yang diberikan tim Flint pada misi pertama itu. Sebelumnya, warga sipil dan pejuang di dalam Azovstal hampir sepenuhnya terputus dari dunia luar.

Sekarang, pengepungan yang tampaknya keluar dari Perang Dunia II akan menjadi acara online. Video dari dalam pabrik mulai muncul di saluran Telegram. Tentara tiba-tiba berhubungan dengan istri mereka, yang memohon kepada para pemimpin dunia untuk mengakhiri pertempuran. Kapten Palamar mulai berkomunikasi dengan wartawan, mengirimkan video dan menggambarkan bunker yang dipenuhi ratusan tentara yang terluka parah untuk dilawan.

Dunia sekarang bisa mengintip ke dalam Azovstal. Apa yang dilihatnya adalah apokaliptik.

Ambang Kegilaan

Di dalam rumah sakit lapangan di Azovstal, para prajurit yang terluka tampak pucat dan seperti kematian. Berjejal di dalam bunker yang gelap dan penuh debu, sebagian besar tergeletak di lantai beton. Luka-luka mereka bocor dan berdarah, dan di mana gangren telah terjadi, dagingnya tampak hijau dan membusuk.

Kapten Palamar mengirim video dan foto reporter dari rumah sakit lapangan pada akhir April, berharap untuk membangkitkan simpati dunia dengan penderitaan pasukannya. Jamur kehitaman sekarang melapisi makanan, tempat tidur tua dan compang-camping, bahkan senjata. Obat-obatan hampir habis sehingga ahli bedah melakukan amputasi tanpa anestesi yang cukup.

Siang dan malam, kapal dan unit artileri Rusia menggempur pabrik, sementara jet Rusia menembakkan roket dan amunisi penghancur bunker yang mulai merusak tempat perlindungan bom.

Wakil komandan pasukan Azov di pabrik baja, Kapten Svyatoslav Palamar, mengeluarkan pernyataan video dari akun Telegram kelompok tersebut pada bulan April yang menggambarkan serangan kuat terhadap pabrik dari darat, udara dan laut. Video ini dipotong dari pernyataan itu, yang menyertakan teks bahasa Inggris.KreditKredit...Handout: Azov Regiment.

Beberapa hari setelah Kapten Palamar mengirim videonya, rumah sakit itu langsung dihantam, menyebabkan langit-langit runtuh dan mengubur sejumlah pejuang yang terluka dan pengasuh mereka yang tidak diketahui jumlahnya. Bahkan ketika pasukan mencoba menarik rekan-rekan mereka dari puing-puing, pertempuran terus berlanjut.

"Ini di ambang kegilaan," kata Dmytro Kozatsky, seorang prajurit Azov, dalam pesan video yang digunakan dalam film dokumenter pendek Ukraina.

"Kamu menyadari bahwa teman-temanmu sudah mati, mereka terbaring di sini di sebelahmu. Dan di sisi lain, Anda berjalan dan Anda bersukacita, Anda bahagia karena Anda selamat," ujarnya

"Saya akan mengingat bau ini untuk waktu yang lama. Itu bau darah," tambahnya.

Pada saat itu, unit terakhir Ukraina yang bertempur di luar pabrik telah mundur ke balik temboknya.

Di luar, para pejuang Rusia mengelilingi pinggiran pabrik, ketika koresponden dari televisi pemerintah Rusia dan blogger perang Rusia meliput serangan itu. Beberapa kali, infanteri Rusia mencoba menerobos perimeter Azovstal tetapi setiap kali mereka gagal.

Pada akhir April, Aleksandr Sladkov, seorang koresponden perang untuk televisi pemerintah Rusia, mengunggah video tentara Rusia yang mengenakan ban lengan putih dan membawa berbagai macam senjata kecil, bersiap untuk menyerbu Azovstal.

"Mereka sudah mencoba merebut gedung ini tiga kali. Sejujurnya, saya tidak berpikir saya akan berakhir seperti ini," kata Sladkov, saat artileri bergemuruh di kejauhan.

Tapi di dalam, itu lebih buruk. Tentara Ukraina mencari makanan dan air, mempertaruhkan kematian akibat penembakan terus-menerus.

Sebelumnya, pesan yang dikirim oleh Kapten Palamar dan yang lainnya di pabrik itu penuh dengan keberanian tentara. Pasukan siap mati dengan senjata di tangan mereka dan menjadi martir bagi kejayaan Ukraina, kata mereka. Tetapi ketika pengepungan berlangsung, dan makanan serta air semakin langka, banyak dari mereka mulai berharap untuk mengakhiri pertempuran dengan negosiasi.

"Kami siap meninggalkan kota karena tidak ada yang tersisa untuk dipertahankan," kata Kapten Palamar pada akhir April.

"Kami menganggap bahwa kami telah memenuhi misi kami. Tapi kami akan terus mempertahankannya sampai ada perintah mundur dari pimpinan militer kami. Dan jika kita akan pergi, kita akan pergi dengan senjata kita," tutur dia.

Keputusasaan

Pada akhir April, Babeush dan orang dewasa lainnya di bunkernya dijatah untuk satu kali makan sehari, sebagian besar berupa bubur daging kalengan yang dicampur dengan air. Ke-14 anak itu mendapat makan dua kali sehari, jika mereka beruntung, dimulai dengan sarapan oatmeal yang dicampur dengan sedikit tepung dan air dan digoreng seperti pancake. Dia ingat bangun suatu pagi untuk menemukan bahwa seorang anak telah meletakkan gambar pizza di tempat tidurnya.

"Mereka kelaparan dan tidak mendapatkan vitamin," katanya.

"Seorang wanita sangat lemah sehingga dia selalu tersandung, kehilangan keseimbangan, hampir pingsan."

Zaitseva, yang melarikan diri ke Azovstal bersama suami dan bayi laki-lakinya pada hari kedua perang, menderita gegar otak. Ibunya patah lengannya ketika sebuah bom mendarat di dekatnya saat mereka memanaskan susu formula.

Suami Zaitseva bergabung dengan pasukan Azov, pindah ke bunker yang berbeda. Dia mengunjungi keluarganya untuk mengantarkan makanan dan permen dengan tentara lain, membawa buku dongeng untuk putra mereka, Svyatoslav, bersama dengan buku "Robinson Crusoe" untuk istrinya.

"Saya berjanji kepadanya bahwa ketika dia kembali, kami akan memiliki seorang putri kecil, karena itu selalu menjadi impiannya untuk memiliki seorang putri," katanya dalam sebuah wawancara.

Itu terakhir kali dia berkunjung.

Keputusasaan muncul. Orang-orang di bunker pergi berminggu-minggu tanpa melihat cahaya alami atau menghirup udara bersih. Orang-orang menjadi mudah tersinggung dan kejam, kadang-kadang berkelahi, kata Anna Krylova, yang berlindung bersama putrinya, yang saat itu berusia 14 tahun. Beberapa menjadi sangat putus asa untuk melarikan diri sehingga mereka mulai minum dari botol cairan pembersih tangan yang mengandung alkohol, yang digunakan selama pandemi Covid-19.

"Itu tak tertahankan," kata Krylova.

Pengungsian

Rekaman ini, diterbitkan ke Telegram pada 1 Mei oleh anggota Resimen Azov dan kemudian diverifikasi oleh para pengungsi, menunjukkan operasi penyelamatan untuk mengevakuasi warga sipil dari tempat perlindungan bom Azovstal. Bagi banyak warga sipil yang terperangkap di 36 tempat penampungan bawah tanah pabrik, ini adalah pertama kalinya dalam beberapa minggu mereka melihat sinar matahari.

Pada akhir April, pasukan Rusia masih belum menembus perimeter. Sebanyak 12.000 tentara Rusia terjebak dalam pertempuran tersebut. Ribuan peluru telah digunakan.

Dari bunker, tentara Azov mulai membagikan video anak-anak dengan popok yang dibuat dari kantong plastik, atau mengenakan seragam kerja Azovstal yang kebesaran. Anak-anak dan ibu mereka memohon untuk kembali ke rumah, untuk melihat matahari lagi.

"Tidak ada jalan keluar dari sini. Anak-anak belum melihat matahari dalam satu setengah bulan.," kata seorang wanita berlinang air mata di salah satu video.

Di luar Mariupol, sekelompok wanita, sebagian besar istri tentara yang terperangkap, meluncurkan kampanye untuk menyelamatkan suami mereka, memohon kepada para pemimpin dunia dan bahkan mendapatkan audiensi dengan Paus Fransiskus di Vatikan.

"Anda adalah harapan terakhir kami," Kateryna Prokopenko, istri komandan Resimen Azov, mengatakan kepada paus. "Saya harap Anda bisa menyelamatkan hidup mereka. Tolong jangan biarkan mereka mati."

Pada 26 April, Sekretaris Jenderal Perserikatan Bangsa-Bangsa, António Guterres, terbang ke Moskow dengan proposal untuk membuka koridor kemanusiaan bagi warga sipil di dalam Azovstal. Putin, menurut pembacaan pertemuan PBB, "pada prinsipnya" menyetujui proposal tersebut.

Empat hari kemudian, menjelang matahari terbenam, Krylova dan putrinya keluar dari bunker bawah tanah dan muncul dalam cahaya yang sekarat. Mereka dimasukkan ke dalam bus dan diusir dari kompleks pabrik di mana mereka bertemu dengan perwakilan dari Perserikatan Bangsa-Bangsa dan Palang Merah.

"Di atas, langit sangat biru, sangat biru. Cantik. Di sana sepi," kata Krylova.

"Dan pabrik yang hancur, seperti kiamat."

Osnat Lubrani, perwakilan tertinggi PBB di Ukraina, menggambarkan keterkejutan saat tiba di Mariupol untuk membantu mengoordinasikan evakuasi dan melewati kuburan darurat di sisi jalan.

"Kata 'Dresden' muncul di benak saya," katanya dalam sebuah wawancara, mengacu pada kota Jerman yang diratakan oleh bom api Sekutu dalam Perang Dunia II.

Evakuasi itu mengerikan. Pemboman pada hari-hari sebelumnya begitu intens sehingga warga sipil awalnya menolak keluar dari Azovstal, katanya. Berada di pabrik, sangat berbahaya, karena penembakan meletus. Namun selama beberapa hari berikutnya, setiap warga sipil diekstraksi dari Azovstal.

Masing-masing dikawal oleh PBB dan Palang Merah ke sebuah pos pemeriksaan di kota pesisir Ukraina yang berada di bawah kendali Rusia. Mereka digeledah dan diinterogasi tentang pengetahuan mereka tentang pasukan Ukraina di pabrik tersebut, ketika pihak berwenang Rusia menarik beberapa orang dari bus yang dianggap mencurigakan.

Beberapa orang memilih untuk kembali ke lingkungan yang dibom di Mariupol untuk mencari kerabat. Tetapi mayoritas sekarang relatif aman di Ukraina barat.

Ketika dia akhirnya mendapatkan ponsel baru, Babeush menemukan bahwa orang tuanya, yang tinggal di Mariupol, telah selamat. Mereka telah mencarinya pada akhir Maret dan menemukan kucing keluarga, Liza, yang setengah kelaparan.

"Mereka mengira kami telah meninggal," kata Babeush tentang orang tuanya.

Rekaman yang dirilis oleh Kementerian Pertahanan Rusia pada 18 Mei menunjukkan pejuang Ukraina dari Azovstal, banyak dari mereka terluka dan dibawa dengan tandu, menyerah kepada pasukan Rusia.

Untuk para prajurit di Azovstal, tidak ada penangguhan hukuman. Bahkan sebelum warga sipil terakhir pergi, penembakan berlanjut dan berlanjut secara intens selama sekitar dua minggu ketika pasukan Rusia melakukan serangan terakhir mereka tetapi Ukraina terus memukul mundur mereka.

Sersan Tsymbal mengatakan dia mengirim pesan dengan saudaranya, Anton, yang masih berada di dalam pabrik.

"Mereka menunggu bantuan, agar keajaiban terjadi," katanya.

Pertukaran terakhir antara dua bersaudara itu terjadi pada 14 Mei. Anton tewas dalam serangan mortir pada hari itu juga. Dua hari kemudian, Ruslan, salah satu pejuang Azov, kehilangan kakinya.

"Saya bisa melihat benda yang berkilauan dan bersiul di atas kawat terbang ke arah saya dan tiba-tiba benda itu memotong kaki saya seperti sosis," katanya.

"Saya berteriak, 'Saya berdarah, saya berdarah. Beri aku torniket. Tembak aku, tembak aku.'

"Dan beberapa pria berlari ke arahku dan berkata, 'Tidak hari ini.'"

Ruslan, yang hanya memberikan nama depannya untuk mengurangi risiko pada saudaranya, seorang prajurit yang berperang melawan Rusia di timur, dilarikan ke rumah sakit lapangan di bunker, di mana dokter melakukan operasi cepat dan memompanya dengan morfin.

Ketika dia datang ke beberapa jam kemudian, dia menerima kejutan. Dia berada di atas tandu yang dikelilingi oleh tentara Rusia, wajah mereka ditutupi oleh Balaklava. Dia mengatakan seorang komandan Rusia menyuruhnya untuk "bertahan di sana".

Sementara Ruslan tidak sadar, komandan Ukraina di Kyiv telah membuat pilihan yang sulit. Untuk menyelamatkan nyawa para pejuang yang tersisa, mereka memerintahkan para pejuang Azovstal untuk menyerahkan diri mereka sebagai tawanan perang.

Ruslan termasuk yang pertama dievakuasi, begitu pula Sersan Medyanyk, yang tidak terluka dan diperintahkan untuk membantu membawa yang terluka keluar dari pabrik.

"Ada sedikit kekecewaan, tetapi jauh di lubuk hati saya, ada sukacita bahwa kami akan tetap hidup," kata Sersan Medyanyk.