Para Bintang Muda Bersaing di Final Wilayah

LOS ANGELES - Laga final wilayah (conference) NBA yang dimulai Rabu (22/5) akan menampilkan para bintang generasi baru. Boston Celtics menghadapi Indiana Pacers di wilayah Timur. Lalu, Dallas Mavericks akan bentrok dengan Minnesota Timberwolves di wilayah Barat untuk memperebutkan tempat di Final NBA.

Jayson Tatum yang berusia 26 tahun dari Boston Celtics dan Jaylen Brown, 27, menjadi pemain paling berpengalaman setelah Celtics mencapai final konferensi dalam dua musim terakhir. Mereka berhasil mencapai hasil yang sama tahun 2022, tetapi dikalahkan oleh Golden State Warriors.

Kemudian dikejutkan oleh unggulan kedelapan Miami Heat di final wilayah tahun lalu. Berhadapan dengan Pacers, Celtics akan menghadapi serangan yang dipimpin oleh Tyrese Haliburton yang berusia 24 tahun.

Di wilayah Barat Luka Doncic yang berusia 25 tahun akan memimpin Mavericks melawan Minnesota Timberwolves dimotori Anthony Edwards yang berusia 22 tahun. Kyrie Irving, yang pindah ke Mavericks bulan Februari 2023, telah melihat dari dekat penampilan Doncic dan bintang-bintang lain yang sedang naik daun di NBA.

"Mereka tidak memiliki rasa takut," ujar Irving setelah Mavericks meraih kemenangan dalam enam pertandingan atas unggulan teratas Oklahoma City di semifinal wilayah. "Mereka ingin mematikan kami setiap kali masuk ke lapangan," ujar Irving yang memenangkan gelar bersama Cleveland tahun 2016.

Itulah hal pertama yang diperhatikan tentang Luka. Dia tidak punya rasa takut melawan pemain terbaik dunia. Dia selalu berjalan seolah-olah pemain terbaik dunia. Itulah kepercayaan diri seorang juara. Di situlah semuanya dimulai.

LeBron James masih kuat di usia 39 tahun, tetapi tim Lakers yang diperkuatnya disingkirkan Denver Nugget di putaran pertama playoff. Timberwolves menyingkirkan Kevin Durant dan Phoenix Suns dari babak pertama ketika Pacers menghadapi Giannis Antetokounmpo dan Milwaukee Bucks.

Golden State Warriors yang diperkuat Stephen Curry tidak berhasil lolos dari babak play-in. Peraih MVP NBA tiga kali, Nikola Jokic, yang bermain di tim juara bertahan Nuggets ditundukkan dalam tujuh pertandingan semifinal wilayah Barat oleh Minnesota Timberwolves.

Edwards, dengan rata-rata mencetak 28,9 poin, 6,2 rebound, dan 5,9 assist di babak playoff, menunjukkan kedewasaannya di game ketujuh. Dia membantu menciptakan sejarah salah satu kemenangan dengan kebangkitan terbesar di game ketujuh.

"Saya bukan orang yang hanya berpikir satu dimensi," kata Edwards. Di musim cemerlangnya membuatnya masuk tim Olimpiade AS. Namun, menurut Irving, Doncic memiliki keunggulan dalam kedewasaan. Bintang Slovenia ini melaju ke babak playoff untuk keempat kalinya. Ini perjalanan terpanjangnya sebelum ke final wilayah tahun 2022. Irving mengatakan Doncic akan bersinar dengan dukungan pemain di sekelilingnya.

Celtics, yang berbagi rekor gelar NBA terbanyak dengan 17 gelar, akan menjamu Pacers dalam pertandingan pertama, Rabu. Mavericks yang berusaha menambah satu-satunya gelar NBA yang dimenangkan tahun 2011, akan menjamu Timberwolves dalam pertandingan pertama, Kamis. ben/AFP/G-1