Pakar Dokter Lintas Batas: Keracunan Metanol di Laos adalah Puncak Gunung Es

VIENTIENE - Pekan ini, tragedi keracunan metanol di Vang Vieng, telah mengejutkan dunia dengan menewaskan enam wisatawan asing, termasuk dua remaja asal Australia,seorang wisatawan wanita asal Inggris, seorang remaja asal Amerika Serikat (AS), dan dua wisatawan dari Denmark. 

Dari The Guardian, saat pihak berwenang menahan pemilik hostel di Vang Vieng, pakar mengatakan kematian baru-baru ini hanyalah 'puncak gunung es'. 

Dikelilingi oleh pegunungan kapur dan gua-gua yang mencolok di Vang Vieng Laos bagian tengah , tempat ini berubah dari kota pertanian kecil menjadi pusat pesta hedonistik di awal tahun 2000-an. Tergoda oleh pengalaman tubing yang mengasyikkan, kerumunan backpacker berusia dua puluhan mengukuhkan tempatnya di jalur backpacker terkenal di Asia Tenggara.

Pelayaran melintasi daerah-daerah yang kaya akan budaya merupakan semacam ritual bagi sebagian pelancong muda.

Namun kematian enam pelancong muda setelah diduga mengalami keracunan metanol massal, muncul dari kota tersebut dan menjadi berita utama internasional.

Meski serentetan kematian pelancong backpacking menyebabkan tindakan keras terhadap bar dan larangan sementara untuk bermain tubing pada tahun 2012, Vang Vieng, 90 menit berkendara dari ibu kota Vientiane, tetap populer di kalangan wisatawan.

Pada hari Jumat, Holly Bowles, warga Australia berusia 19 tahun, menjadi orang keenam yang meninggal karena dugaan mengonsumsi minuman yang dicampur metanol. Berita kematiannya muncul beberapa jam setelah kematian pengacara Inggris Simone White , 28 tahun. Sahabat Bowles, Bianca Jones, 19 tahun , meninggal pada hari Kamis di rumah sakit di Udon Thani, Thailand, dekat perbatasan utara dengan Laos. Pihak berwenang Thailand mengonfirmasi bahwa remaja Melbourne tersebut meninggal karena keracunan metanol.

Tiga wisatawan lainnya – dua warga negara Denmark berusia 19 dan 20 tahun, dan seorang warga negara Amerika – meninggal di Laos setelah keracunan tersebut. Sekitar 11 warga negara asing masih dirawat di rumah sakit.

Pihak berwenang di Laos pada hari Jumat menahan manajer dan pemilik hostel backpacker Nana di Vang Vieng, tetapi belum ada dakwaan yang diajukan.

Keluarga-keluarga di seluruh dunia kini tengah mencari jawaban dengan putus asa. Bagaimana hal seperti ini bisa terjadi?

' Saya mulai merasa aneh '

Hampir setahun yang lalu, Claire*, seorang pelancong Inggris berusia tiga puluhan, sedang menatap langit Laos, sambil memegang vodka dan cola. Perjalanan "tipsy tubing"-nya Desember lalu telah dimulai sesuai rencana.

Namun setelah pemberhentian pertama di sebuah bar darurat di tepi sungai, di Vang Vieng, perjalanannya menjadi kacau.

“Saya mulai merasa aneh, tiba-tiba saya merasa sangat lemah dan lelah, dan saya sering tidak sadarkan diri,” kata Claire.

Teman-temannya menyaksikan matanya berputar ke belakang, dan Claire ingat mereka kemudian menggambarkannya sebagai "mengerikan".

"Saya menyadari segalanya tetapi tidak dapat melihat – saya tahu saya sedang digendong tetapi tidak dapat melakukan apa pun secara fisik," katanya.

"Saya ingat bahwa saya mencoba menjelaskan bahwa ada sesuatu yang tidak beres – bahwa saya tidak hanya mabuk."

Kejadian itu membuatnya dirawat di rumah sakit selama berhari-hari. Ia masih tidak tahu bagaimana kejadian itu bisa terjadi.

“Bisa jadi itu karena pengaruh obat bius, bisa jadi karena keracunan alkohol yang parah,” kata Claire.

“Kami sudah diperingatkan untuk tidak minum minuman beralkohol di Laos karena ada cerita bahwa minuman itu adalah minuman beralkohol yang tidak baik, tetapi minuman yang kami minum hingga pemberhentian pertama di sungai (di sebuah bar informal)  dibeli dari sebuah supermarket di Vang Vieng, dan satu minuman yang saya beli adalah minuman dalam botol.”

Claire telah menginap di Nana Backpacker Hostel, tempat Jones dan Bowles menginap sebelum mereka jatuh sakit kritis setelah menghabiskan malam di tempat pesta Vang Vieng.

Pasangan itu, berusia 19 tahun dan berasal dari Melbourne, sedang dalam "liburan impian", kata keluarga Jones.

Swafoto Jones yang diunggah bulan ini di Facebook menunjukkan dia tengah bersantai dengan ban di sungai.

Pada malam 11 November, Jones dan Bowles pergi ke beberapa bar di Vang Vieng, menurut seorang anggota staf asrama, yang berbicara kepada media.

Manajer hostel tersebut, Duong Duc Toan, mengatakan ia menyajikan minuman vodka lokal gratis kepada Jones dan Bowles sebelum mereka berangkat, tetapi dengan keras membantah bahwa hal itu membuat mereka sakit.

Malam yang seharusnya menyenangkan justru membuat mereka terbaring di tempat tidur selama 24 jam. Setelah pasangan itu gagal keluar dari akomodasi sesuai rencana pada 13 November, mereka mencari bantuan dari staf hostel, yang kemudian membawa mereka ke rumah sakit.

Di ranjang rumah sakit lain terbaring Simone White.

Seorang pengacara yang pernah bekerja dengan firma hukum global Squire Patton Bogg, White berasal dari Orpington, di tenggara London, dan termasuk di antara enam warga negara Inggris yang memerlukan perawatan setelah insiden di Vang Vieng.

Kematiannya di Laos dikonfirmasi hanya beberapa jam setelah kematian Jones, yang telah dipindahkan ke negara tetangga Thailand setelah jatuh sakit minggu lalu.

Sebelum kematiannya, keluarga Jones mengatakan mereka berharap pihak berwenang Laos akan “menyelidiki apa yang terjadi secepat mungkin”.

Pada hari Kamis, Perdana Menteri Australia, Anthony Albanese, mengatakan kepada parlemen bahwa kematian Jones adalah "ketakutan terburuk setiap orang tua", sementara keluarganya mengatakan dia meninggal "dikelilingi oleh cinta" dalam sebuah pernyataan kepada surat kabar Melbourne, Herald Sun.

Nick Heath, presiden Klub Sepak Bola Beaumaris tempat Jones dan Bowles bermain sepak bola Australia, menggambarkan mereka sebagai “bagian dari generasi Covid”.

"Mereka telah menyelesaikan sekolah dan bekerja keras di pekerjaan paruh waktu untuk mendapatkan sejumlah uang guna mewujudkan perjalanan impian mereka ke luar negeri," ungkapnya kepada ABC pada hari Jumat.

“Mereka pergi dengan penuh semangat hidup dan keinginan untuk berpetualang.”

Pada hari Kamis, pihak berwenang Thailand mengatakan Jones meninggal karena "pembengkakan otak akibat tingginya kadar metanol yang ditemukan dalam tubuhnya".

Pada hari Jumat, Bowles meninggal dikelilingi oleh keluarga di sebuah rumah sakit Thailand.

"Dengan hati yang hancur dan sangat sedih kami sampaikan bahwa gadis cantik kami, Holly, kini telah tenang," kata keluarganya dalam sebuah pernyataan.

Pihak asrama Nana menolak berkomentar kepada Guardian, dan mengatakan mereka sedang bekerja sama dengan polisi untuk mengidentifikasi di mana alkohol beracun itu dikonsumsi.

Hanya 30 milliter bisa mematikan

Saat mengumumkan kematian warga negaranya minggu ini, pemerintah Denmark dan AS tidak mengaitkannya dengan metanol, meskipun kementerian luar negeri Selandia Baru mengatakan salah satu warga negaranya yang jatuh sakit kemungkinan menjadi korban keracunan metanol.

Namun saat otoritas Laos terus menyelidiki kasus tersebut, para ahli mengatakan tanda-tanda klinis mengarah pada keracunan metanol.

"Begitu banyak orang minum alkohol dan jatuh sakit, lalu gejalanya muncul setelah waktu tertentu, itu berarti metanol, sampai terbukti sebaliknya," kata pakar Norwegia Knut Erik Hovda, yang bekerja sama dengan Médecins Sans Frontières (Dokter Lintas Batas) untuk menangani masalah ini.

Sampel dikirim ke Thailand dan diverifikasi, kata Hovda.

Di Asia Tenggara, pembuatan minuman keras ilegal dari bahan-bahan seperti beras dan tebu merupakan norma budaya. Terkadang, bahan-bahan ini dicampur dengan metanol sebagai alternatif yang lebih murah daripada etanol.

Meskipun etanol, komponen utama minuman beralkohol, dapat dikonsumsi dengan aman dalam jumlah kecil, metanol beracun bagi manusia.

Hanya satu suapan saja, 30ml, bisa mematikan .

Menteri Luar Negeri Australia, Penny Wong, pada hari Kamis mengatakan bahwa penyalahgunaan minuman beralkohol dan keracunan metanol "sangat umum" terjadi di banyak bagian dunia.

"Saya ingin mengatakan kepada para orang tua, kepada kaum muda, mohon bicarakan tentang risiko, mohon informasikan diri Anda. Mohon, mari kita bekerja sama untuk memastikan tragedi ini tidak terjadi lagi," katanya.

Asia memiliki prevalensi keracunan metanol tertinggi secara global, dengan insiden di india, India, Kamboja, Vietnam dan Filipina, menurut data dari MSF.

Jika tidak diobati, keracunan metanol memiliki tingkat kematian antara 20 persen dan 40persen, tetapi jika didiagnosis dengan tepat dan diobati tepat waktu, tingkat kelangsungan hidup tinggi, menurut MSF.

“Begitu Anda mengenali tanda dan gejala klinisnya dan memberikan perawatan yang tepat, Anda tidak akan mengalami morbiditas dan komplikasi apa pun,” kata  Chenery Ann Lim, yang mengawasi proyek keracunan metanol MSF.

Ada dua penawar untuk keracunan metanol: satu adalah etanol, yang mudah didapat, sedangkan yang lainnya adalah fomepizole.

Mustahil untuk mengetahui apakah minuman Anda dibuat dengan alkohol beracun, artinya para pelancong, terutama di Asia Tenggara, harus berhati-hati tentang apa yang mereka konsumsi, kata Dicky Budiman, pakar kesehatan masyarakat dari Universitas Griffith Australia.

“Pesan yang jelas bagi para pelancong muda adalah jika mereka ditawari minuman beralkohol atau minuman lokal ilegal atau ilegal, sebaiknya mereka menghindarinya,” katanya.

Namun Hovda mengatakan jumlah kasus di Laos hanyalah “puncak gunung es”, sedangkan kisah-kisah mengerikan tentang turis hanya mencakup sebagian kecil dari kasus-kasus tersebut.

Pada tahun 2018, misalnya, lebih dari 80 orang meninggal akibat meminum minuman keras ilegal di Indonesia, sementara lebih dari 100 lainnya dirawat di rumah sakit.

“Sering kali hal ini berdampak pada masyarakat paling miskin yang tidak ada yang peduli,” kata Hovda.

Menurut Chenery, “Mayoritas kasus yang kami amati benar-benar dialami oleh kepala keluarga, laki-laki, pencari nafkah.”