Osaka Tampil di Final WTA yang Telah Lama Ditunggu-tunggu di Auckland

JAKARTA - Mantan petenis nomor satu dunia Naomi Osaka mengamankan tempat di final tunggal WTA yang telah lama ditunggu-tunggu di Auckland, setelah mengalahkan Alycia Parks 6-4, 6-2, Sabtu (4/1).

Osaka membutuhkan waktu satu jam 11 menit untuk mengalahkan Parks, memastikan tempat di final pertamanya sejak menjadi runner-up atas Iga Swiatek di Miami pada 2022.

Ia akan berhadapan dengan Clara Touson yang tampil di final tingkat tur pertamanya sejak 2021 dengan mengalahkan semifinalis WTA pertama kali Robin Montgomery 6-4, 6-3.

Unggulan ke-7 Osaka dan unggulan ke-5 Tauson akan bertanding untuk memperebutkan gelar WTA 250, Minggu, yang akan menjadi pertemuan pertama dalam karier antara kedua petenis kuat ini.

"Saya belum pernah mencapai final turnamen seminggu sebelum Melbourne, jadi ini seperti yang pertama dalam karier saya," kata Osaka, juara Australian Open dua kali, dikutip dari WTA.

"Saya sangat senang selalu ada hal yang dapat diperbaiki atau ditingkatkan, tidak peduli berapa usia Anda."

Osaka tertinggal 3-1 di set pertama pada babak semifinal, tetapi ia bangkit dan memenangi empat gim berturut-turut untuk memimpin 5-3. Parks melepaskan ace untuk mempertahankan kedudukan 5-4 dan memperoleh dua break point di gim berikutnya, tetapi Osaka berjuang keras dan merebut keunggulan satu set.

Melakukan servis untuk pertandingan pada kedudukan 5-2 di set kedua, Osaka menghadapi rentetan pukulan kuat dari Parks dan tertinggal 0-40. Namun servis gemilang Osaka menyelamatkannya dari kesulitan itu, dan ia menyelesaikan serangan balik dengan backhand yang kuat.

"Saya hanya berusaha bertahan," kata Osaka.

"Dia (Parks) melakukan pukulan yang sangat menakjubkan, dan saya terus berpikir, 'Beri dia satu bola lagi untuk dimainkan, cobalah untuk beruntung.' Saya tahu ada satu bola net cord yang sangat saya butuhkan -- jadi saya benar-benar minta maaf kepadanya, tetapi saya membutuhkannya."

Pekan ini menandai semifinal dan final WTA pertama Osaka sejak ia kembali dari cuti hamil 12 bulan lalu. Osaka kini tinggal satu kemenangan lagi untuk meraih gelar pertamanya sejak ia mengklaim gelar Grand Slam keempatnya di Australian Open 2021.

Parks bertanding di semifinal WTA pertamanya sejak ia memenangi gelar tunggal pertamanya di Lyon hampir dua tahun lalu. Parks memainkan dua pertandingan pada Sabtu (4/1), memenangi perempat final dalam ruangan yang tertunda karena hujan atas rekan senegaranya dari Amerika Katie Volynets dengan skor 6-1, 6-4 pada pagi hari.

Sementara Tauson, mantan petenis nomor satu dunia junior itu memenangi dua gelar WTA dan mencapai final di musim gemilangnya tahun 2021, tetapi ia belum kembali lagi bermain untuk merebut trofi tunggal WTA lainnya sejak saat itu.

Semua berubah setelah Tauson memenangi dua pertandingan pada Sabtu (4/1). Pertama, petenis nomor satu Denmark itu menang 6-4, 7-6(7) di perempat final atas unggulan nomor satu asal AS Madison Keys. Pertandingan itu ditunda semalam karena hujan dengan Tauson unggul 6-4, 3-4.

Tauson melanjutkan dengan kemenangan semifinalnya atas petenis Amerika lainnya, Montgomery. Tauson memegang 14 break point dalam pertandingan itu, mematahkan servis Montgomery empat kali dalam perjalanannya ke final, Minggu.

"Saya benar-benar bekerja keras untuk mencapai level ini lagi setelah banyak cedera, jadi saya sangat senang dengan hasil ini," kata Tauson.

"Robin adalah pemain hebat dan kami menjalani pertandingan yang hebat hari ini, menurut saya. Saya senang bisa tetap tenang dan menang hari ini."

"Sudah beberapa tahun sejak terakhir kali saya berada di final seperti ini. Saya akan mencoba menikmatinya semampu saya," ujar petenis berusia 22 tahun itu.