Olympiakos dan Fiorentina Berebut Trofi Kasta Ketiga

ATHENA - Klub raksasa Yunani, Olympiakos dan runner up tahun lalu Fiorentina bertemu di Athena untuk memperebutkan trofi kompetisi kasta ketiga Eropa di final Liga Konferensi Europa, Kamis (30/5) dini hari WIB. Hanya 10 km jarak yang memisahkan kandang Olympiakos dari AEK Arena, tempat laga final digelar. Namun Fiorentina akan mencoba tampil lebih baik dibanding kekalahan menyakitkan di Praha 12 bulan lalu.

Dengan mengalahkan tim papan atas Liga Inggris Aston Villa di semifinal lewat kemenangan agregat 6-2, Olympiacos membukukan tempat di final. Di partai puncak mereka akan mendapat dukungan dari para penggemar yang tidak akan melakukan perjalanan jauh untuk menghadiri pertandingan final pertama Olympiacos di level Eropa.

Olympiacos telah mengalahkan Maccabi Tel Aviv dan Fenerbahce di dua putaran sebelumnya. Mereka secara spektakuler mengalahkan Maccabi Tel Aviv dan Fenerbahce setelah perpanjangan waktu dan kemudian melalui adu penalti. Namun penampilan berkelas dari striker asal Maroko Ayoub El Kaabi memastikan tempat bagi timnya dilaga final.

Setelah mencetak setidaknya lima gol melawan Villa, El Kaabi kini telah mencetak 15 gol di kompetisi Eropa musim ini. Jumlah tersebut lebih banyak dari yang pernah dicetak oleh pesepakbola Afrika mana pun dalam satu musim di Eropa. Dia juga menjadi simbol kemajuan Olympiacos yang tidak terduga di tahun 2024.

Pelatih berpengalaman Jose Luis Mendilibar ditunjuk menukangi Olympiacos pertengahan Februari, menyusul kepergian Carlos Carvalhal. Pelatih asal Spanyol itu telah membawa klub barunya hanya dalam satu pertandingan untuk mengulangi prestasi luar biasa tahun lalu. Mendilibar membawa Sevilla yang sedang kesulitan meraih gelar Liga Europa tahun lalu.

Mendilibar telah membantu Olympiacos menjadi tim Yunani kedua yang mencapai final kompetisi UEFA, sekitar 64 tahun sejak debut mereka di kompetisi Eropa. Olympiacos adalah klub pertama yang melakoni laga final kompetisi Eropa di negara asalnya sejak Marseille kalah dalam laga puncak Liga Europa 2018 dari Atletico Madrid. Masing-masing dari empat tim terakhir yang melakoni final di negara asal semuanya berakhir sebagai runner-up.

Sementara itu, Olympiakos berupaya meraih trofi Liga Konferensi usai turun ke turnamen kasta ketiga UEFA setelah tersingkir dari Liga Europa, Fiorentina lolos dari kualifikasi untuk musim kedua berturut-turut. Usai kalah di final tahun lalu, Fiorentina mendapatkan kesempatan menebusnya.

Dikalahkan oleh gol penentu kemenangan West Ham United di menit ke-90 yang dicetak Jarrod Bowen tahun lalu, Fiorentina bertekad untuk membawa pulang trofi ke Florence, dengan mengantongi tempat di Liga Europa musim depan. Dalam perjalanan ke Athena, tim Serie A ini tidak terkalahkan dalam 13 pertandingan di level Eropa setelah lolos melalui babak playoff sebelum memuncaki Grup F.

Sepanjang babak sistem gugur, Fiorentina memiliki keberuntungan menyusul kemenangan lewat tambahan waktu melawan Maccabi Haifa di babak 16 besar. Mereka juga meraih kemenangan di perpanjangan waktu atas Viktoria Plzen. Atalanta kemudian menang lewat gol penalti telat dari Lucas Beltran atas Club Brugge di semifinal.

Fiorentina asuhan Italiano kalah di final Coppa Italia dan Liga Konferensi musim lalu. Fiorentina secara dramatis disingkirkan Atalanta di semifinal Coppa Italia musim ini. Italiano harus membuktikan sesuatu dengan kemenangan atas Olympiakos terutama karena tim asuhannya baru saja finis di urutan kedelapan di klasemen Serie A. ben/G-1