Negeri Beriklim Tropis yang Ditukar dengan Kuba

Akibat kegagalan ekspedisi Hernando de Soto (1500-1542), ketertarikan Spanyol terhadap wilayah di sekitar Florida memudar. Pada pertengahan abad ke-17, wilayah itu diserahkan kepada Prancis dan Inggris untuk menjalankan rencana kekaisaran di wilayah tersebut. Terlepas dari itu, ekspedisi de Soto berhasil dalam banyak hal.

Ekspedisi selanjutnya ke pedalaman tenggara pada paruh kedua abad ke-16 dan seterusnya sangat bergantung pada pengetahuan yang dihasilkan oleh ekspedisi ini. Ekspedisi De Soto-lah yang pertama kali berhasil menembus dan menjelajahi wilayah pedalaman Amerika Serikat bagian tenggara yang luas.

Sebagai orang Eropa pertama yang melihat bagian dalam benua, ekspedisi De Soto memiliki arti yang sebanding dengan ekspedisi Coronado (1540-42) yang menjelajahi Amerika Serikat bagian barat. Catatan tertulis tentang perjalanan tersebut berisi satu-satunya deskripsi tentang orang-orang yang mendiami wilayah tersebut sebelum adanya kontak dengan Eropa.

DalamDe Soto Trailyang ditulis secara anonim, ekspedisi tentang tanah tersebut kemudian membantu merangsang penjajahan. Ekspedisi de Soto juga penting secara historis karena para peserta mengamati dan meninggalkan catatan banyak masyarakat adat ketika mereka masih utuh.

Masyarakat ini telah membangun pusat gundukan tanah yang besar dan ahli hortikultura yang menanam jagung, kacang-kacangan, dan labu dalam jumlah yang cukup untuk menopang populasi yang cukup besar. Namun, masyarakat-masyarakat ini mulai mengalami kesulitan, diganggu oleh ketidakstabilan internal dan persaingan eksternal, dan mulai terpecah belah dan bersatu kembali. Jumlah populasi mereka juga sangat berkurang akibat penyakit yang dibawa oleh ekspedisi de Soto yang panjang dan ekstensif.
Halaman Selanjutnya....