MU Termotivasi Pertahankan Posisi

MANCHESTER - Manchester United akan berupaya mempertahankan posisi yang mereka tinggalkan saat Liga Inggris terhenti jelang Piala Dunia 2022. Klub juara Liga Inggris 20 kali itu menjamu Nottingham Forest di Old Trafford, Rabu (28/12) dini hari WIB.

"Setan Merah" mencatatkan kemenangan 2-1 atas Fulham dalam pertandingan liga terakhir mereka di Liga Inggris 13 November lalu. Sementara Forest juga menjadi pemenang sebelum liga dihentikan untuk Piala Dunia, mengalahkan Crystal Palace 1-0 di kandang.

MU menatap laga kontra Forest usai mencatat kemenangan 2-0 atas pemimpin klasemen Championship Burnley di Old Trafford untuk maju ke perempat final Piala Liga.

Christian Eriksen dan Marcus Rashford mencetak gol untuk Setan Merah, yang akan berhadapan dengan Charlton Athletic di babak delapan besar.

Dalam kemenangan MU 2-1 atas Fulham di Liga Inggris, Alejandro Garnacho mencetak gol penentu yang membuat mereka berada di urutan kelima klasemen. MU, tiga poin di belakang tim urutan keempat Tottenham Hotspur.

Setan Merah memiliki dua pertandingan liga sebelum awal tahun 2023. Laga berikutnya adalah tandang kontra Wolverhampton Wanderers pada 31 Desember. Mereka kemudian akan membuka tahun 2023 di kandang melawan Bournemouth.

MU baru sekali kalah di Liga Inggris sejak awal Oktober, dan tentunya banyak pertanda positif musim ini di bawah asuhan Erik ten Hag.

Kualifikasi Liga Champions akan menjadi persaingan ketat bagi MU. Bersama Tottenham mereka mengejar Newcastle yang ada di posisi ketiga.Mengingat status mereka, MU mungkin berada di bawah tekanan terbesar untuk mencapai finis empat besar.

Erik ten Hag mengatakan situasi itu juga terjadi pada klub lain. "Saya pikir hal yang sama juga terjadi untuk pelatih Chelsea (Graham Potter), Newcastle (Eddie Howe). Semua klub itu berinvestasi banyak dalam skuad mereka. Jadi bagi setiap pelatih, itu adalah tekanan besar untuk masuk ke Liga Champions, itu jelas," ujarnya.

Setan Merah akan menghadapi Forest untuk pertama kalinya sejak kemenangan 8-1 dalam pertemuan di Liga Inggris musim 1998-1999. Forest belum pernah mengalahkan MU sejak Desember 1994.

Forest juga bertanding di Piala Liga pekan lalu. Mereka melaju ke perempat final berkat kemenangan 4-1 atas Blackburn Rovers di Ewood Park.

Tim asuhan Steve Cooper terakhir bermain di Liga Inggris pada 12 November lalu. Mereka mencatat kemenangan 1-0 atas Palace di City Ground, dengan Morgan Gibbs-White mencetak satu-satunya gol di menit ke-54.

Forest kini hanya kalah sekali dalam lima pertandingan liga terakhir. Catatan bagus itu termasuk kemenangan 1-0 atas Liverpool pada 22 Oktober lalu. Forest saat ini berada di urutan ke-18 klasemen, dengan 13 poin dari 15 pertandingan.

Forest diperkirakan akan terlibat dalam pertempuran menghindari degradasi musim ini meski telah merekrut 21 pemain di bursa transfer musim panas lalu. Mereka memiliki rekor tandang terburuk di Liga Inggris musim ini. Forest hanya meraih dua poin dari tujuh pertandingan tandang, kebobolan 19 kali dan hanya mencetak satu gol. ben/AFP