MU dan Liverpool Coba Pulihkan Diri

MANCHESTER - Berada di dasar klasemen Liga Inggris untuk pertama kalinya dalam 30 tahun menjadi awal buruk Manchester United musim ini. Klub berjuluk "Setan Merah" itu menghadapi situasi bisa menjadi lebih buruk ketika menghadapi Liverpool, Senin (22/8).

Selalu menjadi salah satu bentrokan terbesar dalam kalender sepak bola Inggris, kunjungan Liverpool ke Old Trafford menjadi semakin penting setelah beberapa pekan sulit bagi kedua klub. Harapan Liverpool bersaing merebut gelar telah dihantam oleh hasil imbang melawan Fulham dan Crystal Palace. Hasil itu untuk membuat tim asuhan Jurgen Klopp terpaut empat poin dari juara bertahan Manchester City.

Namun, kesulitan Liverpool akibat krisis cedera awal musim dan absennya Darwin Nunez karena disiplinnya yang buruk membuat pemain asal Uruguay itu mendapat kartu merah pada debutnya di kandang. Tapi, situasi itu tidak berarti apa-apa dibandingkan dengan masalah yang terjadi di MU.

Erik ten Hag mencatatkan awal terburuk dari keseluruhan pelatih MU selama lebih dari 100 tahun setelah kekalahan 4-0 di tangan Brentford menyusul kemenangan Brighton di Old Trafford pada laga pembukaan musim ini. Protes besar-besaran akan dilakukan fans MU direncanakan sebelum kick-off yang ditujukan kepada pemilik klub, keluarga Glazer.

"Seekor ikan membusuk mulai dari kepalanya," demikian diungkap Manchester United Supporters Trust, pekan ini, dengan tekanan meningkat pada pemilik MU asal Amerika Serikat untuk mempertimbangkan menjual klub. Elon Musk bercanda akan membeli Setan Merah pekan ini. Sementara itu, orang terkaya Inggris Jim Ratcliffe telah mengisyaratkan minatnya.

Kurangnya strategi transfer yang terkoordinasi telah membuat Ten Hag bekerja dengan sebagian besar skuad yang sama seperti saat mengalami kekalahan 5-0 dan 4-0 di tangan Liverpool dalam dua pertemuan mereka musim lalu. Ten Hag juga dipertanyakan setelah mendorong perekrutan Lisandro Martinez dari klub lamanya, Ajax, meskipun bek tengah asal Argentina itu tampaknya tidak cocok dengan kerasnya Liga Inggris.

Martinez ditarik keluar pada babak pertama melawan Brentford dengan MU sudah tertinggal 4-0. MU butuh respons segera. Tapi itu tak akan mudah dengan Liverpool juga terluka jelang perjalanan mereka ke Manchester.

Newcastle-City

Transformasi City menjadi klub dominan di sepak bola Inggris dalam satu dekade terakhir lewat aliran investasi dari Abu Dhabi muncul sebagai cetak biru untuk diikuti Newcastle yang digelontorkan dana besar oleh investor asal Saudi. Tapi, aktivitas bursa transfer musim panas pertama Newcastle di bawah pemilik baru secara mengejutkan sepi. Nick Pope dan Sven Botman menjadi dua pemain baru di St James' Park.

Newcastle memiliki awal bagus musim ini dengan koleksi empat poin dari dua pertandingan pertama. Meski demikian, kunjungan Manchester City akan memberikan indikasi awal tentang seberapa serius The Magpies dapat bersaing untuk finis empat besar. Sementara itu, Leicester adalah satu-satunya klub Liga Inggris yang belum mengeluarkan uang di jendela transfer. Pelatih Brendan Rodgers tidak mengharapkan itu berubah karena keadaan keuangan klub.

"Saya menghabiskan liburan musim panas meyakinkan para pemain untuk datang, tetapi ketika saya kembali, realitas situasi yang kami hadapi, kami tidak dapat menindaklanjutinya," ujar Rodgers. ben/AFP/G-1