MU Bisa Kembali Hempaskan Liverpool

LONDON - Pemimpin klasemen Liverpool melawat ke kandang Manchester United, Minggu (7/5) untuk selangkah lebih dekat menyamai rekor Setan Merah, meraih 20 gelar Liga Inggris. Namun, MU bisa kembali mengalahkannya.

Dalam perburuan gelar yang makin sengit, Arsenal dan Manchester City berharap Liverpool tersandung. Sedangkan pertarungan empat besar dan perjuangan bertahan dari degradasi juga semakin memanas.

Ada sorotan pembicaraan menjelang lanjutan Liga Inggris akhir pekan ini. Misalnya, pertemuan Liverpool dengan MU di Old Trafford. Dengan kenangan kekalahan menyakitkan di perempat final Piala FA dari Manchester United masih segar bagi Alex Mac Allister dan rekan satu timnya di Liverpool. Tidak mengherankan jika gelandang asal Argentina ini menyebut kembalinya ke Old Trafford sebagai misi balas dendam.

Tim asuhan Jurgen Klopp dua kali menyia-nyiakan keunggulan dalam kekalahan 4-3 yang ditentukan oleh gol Amad Diallo di detik-detik terakhir perpanjangan waktu. Berakhirnya harapan Liverpool meraih empat gelar mengecewakan. Tapi Liverpool memiliki kesempatan menebus kegagalan dengan mengalahkan MU saat The Reds berupaya lebih dekat menyamai rekor 20 gelar Liga Inggris yang dimiliki Setan Merah.

Mac Allister yang golnya membuat Liverpool berada di jalur kemenangan 3-1 atas Sheffield United, Jumat (5/4), menegaskan bahwa membalas kekalahan di Piala FA bukanlah motivasi utama karena banyak yang dipertaruhkan.

"Saya tidak tahu apakah ini balas dendam. Yang pasti ini akan menjadi pertandingan penting karena jika ingin memenangkan sesuatu," ajar Mac Allister.

Dia harus memenangkan setiap pertandingan. Liverpool unggul dua poin dari Arsenal yang berada di posisi kedua dengan delapan pertandingan tersisa. Arsenal bertandang ke Brighton dengan tujuan menjaga tekanan terhadap Liverpool.

Sedangkan City yang berada di posisi ketiga, tertinggal tiga poin dari pemuncak klasemen, bertandang ke Crystal Palace. City berusaha meraih kemenangan.

Belum Aman

Sementara itu, posisi Tottenham di empat besar menurut pelatih Ange Postecoglou belum aman. Hasil itu karena empat tim yang bersaing untuk posisi tersebut menghadapi akhir pekan penting dalam perlombaan lolos ke Liga Champions.

Tim asuhan Postecoglou ditahan imbang 1-1 oleh West Ham pekan ini. Namun kekalahan 4-1 Aston Villa dari Manchester City 24 jam kemudian membuat tim London utara itu tetap bersaing untuk mendapatkan tempat di empat besar.

Tottenham yang berada di posisi kelima tertinggal dua poin di belakang Villa, di posisi empat. Nottingham Forest yang sedang kesulitan akan mengunjungi Stadion Tottenham Hotspur, Sabtu. Lalu, Villa menjamu Brentford.

Tottenham dan Villa diperkirakan bakal menang. Kesalahan yang mengejutkan bisa menjadi momen menentukan. Postecoglou mengakui tim asuhannya belum aman. "Saya ingin sekali memiliki joystick dan menempatkannya di tempat tertentu. Namun hal itu tidak berhasil. Kami belum menyelesaikan pekerjaan," ujarnya.

Villa bertekad bermain di Liga Champions untuk pertama kalinya sejak 1983. Pelatih Unai Emery mengatakan, para pemainnya menikmati tekanan. "Kami akan memainkan banyak pertandingan dalam beberapa pekan ke depan, dimulai Sabtu ini. Kami termotivasi dan bersemangat untuk mencoba tampil kompetitif," ujarnya.

Di sisi lain gelandang Nottingham Forest Morgan Gibbs-White yakin timnya tetap kompak ketika ketegangan meningkat dalam perjuangan untuk bertahan di kompetisi kasta tertinggi. Gibbs-White mencetak gol saat Forest yang berada di peringkat keempat dari bawah mengalahkan Fulham 3-1 hari Selasa lalu.

Kemenangan itu meningkatkan harapan Forest untuk menghindari zona degradasi. Hasil itu juga menjadi kemenangan pertama dalam tujuh pertandingan di semua kompetisi. "Kredit untuk seluruh tim. Sepertinya ini satu-satunya jalan keluar," ujar Gibbs-White.

Forest telah dikurangi empat poin karena melanggar aturan profitabilitas dan keberlanjutan Liga Inggris. Sedangkan Everton terkena hukuman enam poin dikurangi dari 10 poin di tingkat banding untuk pelanggaran keuangan serupa. Everton menghadapi mantan pelatih mereka Sean Dyche yang kini menukangi Burnley, dalam pertandingan penting di Goodison Park hari Sabtu. Everton akan berusaha untuk mengakhiri laju buruk, 13 pertandingan tanpa kemenangan di Liga Inggris.

Everton unggul tujuh poin di atas tim peringkat kedua dari bawah Burnley saat mereka mengejar kemenangan pertama di Liga Inggris sejak mengalahkan Clarets (julukan Burnley) bulan Desember lalu. ben/AFP/G-1