Misi Kokohkan Posisi

Laga "Clasico" menjadi kesempatan Barca mengokohkan posisi di puncak klasemen La Liga.

BARCELONA - Real Madrid tampak siap bersaing ketat dengan Barcelona di La Liga setelah mengalahkan klub Catalan itu dengan meyakinkan di Piala Super Spanyol Agustus lalu. Namun jelang laga "El Clasico" yang berlangsung di Santiago Bernabeu, Sabtu (23/12), Real Madrid terpaut jauh di belakang Barca.

Pelatih Zinedine Zidane telah melihat hasil terburuk Real di liga dalam sembilan musim terakhir. Tim asuhannya menatap pertemuan akhir pekan ini di Santiago Bernabeu dengan berada di posisi keempat di klasemen, terpaut 11 poin dari Barca meski memainkan satu pertandingan lebih sedikit.

Ini adalah skenario yang tidak diprediksi setelah Real memenangkan La Liga dan Liga Champions musim lalu dan memulai musim ini dengan sangat meyakinkan.

Satu-satunya yang terlihat positif bagi Madrid saat masuk ke lapangan pada hari Sabtu adalah bahwa mereka masih juara dunia setelah mempertahankan gelar Piala Dunia Klub akhir pekan lalu dengan kemenangan melawan Gremio di final.

Pelatih Barca Ernesto Valverde tampak dalam posisi rentan pada Agustus setelah kekalahan agregat 1-5 dari Real. Kekalahan itu terjadi begitu cepat setelah menggantikan Luis Enrique, terutama dengan pemain depan asal Brasil Neymar hengkang ke Paris St Germain.

Namun pelatih asal Spanyol itu telah membentuk tim menjadi kekuatan yang sangat tangguh. Barca tak terkalahkan dalam 24 pertandingan terakhir mereka di semua kompetisi.

Klub Catalan itu berada di puncak klasemen, unggul enam poin dari penantang terdekat Atletico Madrid, yang mengunjungi Espanyol pada Sabtu dini hari WIB.

Barca mungkin tidak memiliki sentuhan kreatif yang sama seperti pada musim-musim terakhir dan kadang-kadang dituduh membosankan. Namun mereka telah mengalami kemajuan lebih baik di bawah mantan pelatih Athletic Bilbao Valverde, yang hanya kebobolan tujuh gol dalam 16 pertandingan.

"Setelah kalah dalam Piala Super, kami tahu bahwa kami harus bekerja keras seperti sebelumnya dan semua pemain mengikuti Valverde, yang saya pikir telah mulai meninggalkan ciri khas tim ini," ujar kiper Barca Marc-Andre ter Stegen kepada surat kabar Spanyol El Pais.

"Dia telah lama memperhatikan kami dan dia tahu apa yang harus dia lakukan untuk memperbaiki diri kami. Visi itu telah membantu kami dengan baik, kami bertahan dengan sangat baik dan kami harus mempertahankan itu atau bahkan harus memperbaikinya, untuk sisa musim ini. hal itu agar kami tetap berada di puncak," sambungnya.

Kapten Barca Andres Iniesta mengatakan timnya telah menghapus kekalahan 1-3 dan 0-2 dari Real di Piala Super dari kenangan mereka. Tapi dia tidak menganggap keunggulan timnya di klasemen akan memiliki banyak pengaruh di lapangan pada hari Sabtu.

"Itu adalah yang terjadi di masa lalu, kami berada dalam kompetisi lain dan pada saat yang berbeda. Ini adalah permainan yang sama sekali berbeda dan tidak ada hubungannya dengan bagaimana kami saat itu," ujar Iniesta kepada Marca.

"Saya tidak melihat klasemen liga sebelum 'Clasico'. Ini adalah pertandingan yang unik dan akan berdampak. Kami tahu apa yang dipertaruhkan dan kami akan mencoba mengambil langkah penting untuk memenangkan liga," sambungnya.

Paling Populer

Upaya La Liga untuk menambah jumlah penonton di Asia dan memantapkan diri sebagai liga paling populer di dunia mendorong Laga El Clasico dijadwalkan berlangsung pada pukul 13:00 waktu setempat (sekitar pukul 19:00 WIB). Demikian diungkap otoritas La Liga.

Pertarungan antara dua tim Spanyol yang paling sukses dan populer biasanya berlangsung pada malam hari waktu setempat.

Namun, kickoff tengah hari waktu setempat akan memungkinkan penonton di negara-negara seperti Vietnam dan Indonesia, di mana permainan akan dimulai pada pukul 7 malam waktu setempat, bisa menikmatinya dengan baik. El Clasico musim lalu pada 23 April dimulai pukul 2.45 dini hari WIB di kedua negara itu.ben/ Rtr/S-1