Meksiko Lolos ke PD Russia 2018

MEXICO CITY - Meksiko menjadi tim dari zona CONCACAF pertama yang lolos ke putaran final Piala Dunia Russia 2018. Sukses itu setelah mereka menang 1-0 atas Panama di Stadion Azteca, Sabtu (2/9).

Mereka mengamankan tiga poin lewat gol pemain pengganti, Hirving Lozano, pada menit ke-51 atau dua menit setelah dia menggantikan Juergen Damm.

"Saya mendapat kesempatan mencetak gol dan sekarang kami berada di putaran final Piala Dunia," ujar Lozano. "Saya merasa hebat. Kami telah mencapai tujuan kami. Sekarang, kami harus terus bekerja," sambungnya.

Meksiko memimpin grup yang terdiri dari enam tim dengan 17 poin dan tiga pertandingan tersisa. Koleksi poin itu membuat mereka tidak akan finis di luar tiga tempat teratas yang menjamin tempat di Russia, Juni tahun depan. Meksiko unggul tiga poin dari tim urutan kedua Kosta Rika serta sembilan poin di atas Amerika Serikat dan Honduras.

AS dan Honduras bertemu pada hari Selasa, dan hasil apa pun pada laga itu tetap membuat Meksiko tidak akan turun dari tiga tempat teratas dalam grup tersebut. Tim penghuni posisi keempat akan melakoni laga playoff melawan tim dari konfederasi Asia.

Hal itu juga memastikan Meksiko melaju ke putaran final untuk ketujuh kali berturut-turut dan ke-16 secara keseluruhan. Hanya Brasil, Jerman, Italia, dan Argentina yang lebih baik dari mereka.

Tim yang dilatih pria asal Kolombia, Juan Carlos Osorio, tak terkalahkan setelah tujuh pertandingan dan meskipun mereka gagal mencetak banyak gol, mereka hanya kebobolan dua kali.

"Tujuan awalnya adalah untuk mencapai putaran final Piala Dunia tanpa ada kekhawatiran," ujar asisten pelatih, Luis Pompillo Paez, mengenang empat tahun lalu tahun lalu ketika mereka lolos setelah mengalahkan Selandia Baru dalam pertandingan playoff antarbenua.

"Kami telah memenuhi kewajiban kami untuk negara dan sepak bola Meksiko. Dari sini, kami memiliki banyak target yang lebih baik," sambungnya. ben/Rtr/S-1