Keterlibatan Korea Utara di Ukraina Memperumit Posisi Tiongkok

BEIJING - Pada bulan Oktober 1950, hampir setahun setelah perang saudara Tiongkok berakhir, Mao Zedong mengirim tentara Tiongkok pertama untuk bertempur dalam perang Korea. Sekitar 180.000 hingga 400.000 tentara Mao tewas dalam konflik itu, termasuk putranya sendiri . Namun, penting untuk membela Korea Utara dalam pertempuran itu, kata Mao, karena "tanpa bibir, gigi terasa dingin".

Dari The Guardian, ungkapan tersebut telah digunakan untuk menggambarkan hubungan dekat Tiongkok dan Korea Utara selama lebih dari tujuh dekade. Tiongkok melihat Korea Utara sebagai penyangga keamanan strategis di kawasan tersebut, sementara Korea Utara bergantung pada negara tetangganya yang merupakan negara adikuasa untuk dukungan ekonomi, politik, dan militer. Namun hubungan tersebut kini sedang tegang akibat perang lain yang menyeret negara-negara yang berakar pada Komunis ke dalam pertempuran bersama.

Bulan lalu, Amerika Serikat mengungkapkan bahwa mereka telah melihat bukti ribuan tentara Korea Utara dikirim ke Rusia untuk kemungkinan ditempatkan di garis depan perang di Ukraina. Pada hari Selasa (5/11), AS mengatakan sedikitnya 10.000 tentara telah mencapai provinsi Kursk, dan pada hari Rabu pejabat Ukraina mengatakan beberapa tentara Korea Utara telah diserang.

Perkembangan ini telah memicu kekhawatiran yang signifikan. Masuknya Korea Utara ke panggung politik membawa Asia lebih dekat ke dalam konflik Eropa, yang berisiko menyebabkan perluasan dan eskalasi perang yang berbahaya yang berdampak global. Hal ini juga menyebabkan masalah besar bagi Tiongkok , yang ingin menjaga stabilitas di kawasan tersebut sebagai kekuatan Asia dan menjauhkan AS dan sekutunya, sementara bergulat dengan ekonomi dalam negeri yang sedang lesu.

Secara resmi, Tiongkok mengklaim tidak terlibat dalam hubungan Rusia-Korea Utara, yang diperkuat pada bulan Juni ketika Moskow dan Pyongyang menandatangani pakta pertahanan bersama. Dennis Wilder, seorang peneliti senior di Universitas Georgetown, mengatakan, namun, Tiongkok adalah sekutu terdekat dan pendukung utama Moskow dalam perangnya melawan Ukraina, pasokan dukungan yang disebut sangat penting bagi Korea Utara. "Dan ada penurunan kepercayaan antara Beijing dan Pyongyang," katanya. 

Minggu lalu, juru bicara Departemen Luar Negeri AS, Matthew Miller, mengatakan Washington telah berkomunikasi dengan Beijing bahwa kehadiran pasukan Korea Utara dalam upaya perang Rusia “harus menjadi sumber kekhawatiran bagi Tiongkok”.

Namun, seberapa besar pengaruh Beijing terhadap Pyongyang dapat benar-benar menggerakkan situasi masih belum jelas. Beberapa analis yakin para pemimpin Tiongkok mungkin tidak diberi tahu sebelumnya tentang pergerakan pasukan, atau bahkan perjanjian bulan Juni.

Untuk saat ini, Tiongkok tampaknya tidak terlalu ambil pusing. Pada hari Jumat, juru bicara Kementerian Luar Negeri Tiongkok mengatakan laporan tentang tentara Korea Utara di Rusia adalah "urusan mereka sendiri". Media pemerintah sebagian besar bungkam mengenai masalah ini.

Namun, para analis yakin bahwa di balik kebungkaman resmi ini terdapat kegelisahan. Menurut Pemikiran Xi Jinping tentang Diplomasi, ideologi yang memandu kebijakan luar negeri Tiongkok, negara-negara harus bekerja menuju "nasib bersama". Itu menunjukkan bahwa Tiongkok menyambut baik hubungan yang lebih erat antara kedua sahabatnya. 

"Namun, Saya tidak yakin apakah pemerintah Tiongkok benar-benar percaya apa yang dikatakannya," ujar kata Shen Dingli, seorang sarjana hubungan internasional senior di Shanghai, yang juga mengatakan bahwa situasi tersebut berisiko menjadi "canggung" bagi Tiongkok.

Beijing telah berulang kali menuduh AS mengejar "mentalitas perang dingin baru" terhadap Tiongkok. Namun, kolaborasi militer antara Rusia dan Korea Utara berisiko membawa perang dingin baru ke Tiongkok, dan akan membuat upaya Tiongkok untuk menyeimbangkan antara sekutu strategisnya dan ketergantungan ekonominya pada AS dan Eropa semakin sulit dipertahankan.

"Kesepakatan antara Rusia dan Korea Utara berisiko membentuk blok, yang mau tidak mau melibatkan Tiongkok, yang akan berhadapan dengan aliansi AS-Korea Selatan-Jepang," kata Zhu Feng, dekan Institut Studi Internasional di Universitas Nanjing. 

Namun, ia mengatakan Tiongkok tidak ingin membangun kembali segitiga era perang dingin ini, bahkan dengan sekutunya. “Masalahnya adalah mentalitas perang dingin semacam itu sepenuhnya bertentangan dengan kepentingan nasional Tiongkok. Tiongkok saat ini bukanlah Tiongkok tahun 1950-an.”

"Sejauh ini saya pikir pilihan Beijing adalah terus mengawasi. Kita harus sangat waspada," kata Zhu.

Feng Yujun, seorang ahli di Universitas Peking, juga mengatakan bahwa Tiongkok harus "sangat waspada" terhadap situasi tersebut, dalam sebuah artikel baru-baru ini yang diterjemahkan oleh buletin Sinification. "Tiongkok tidak dapat mengabaikan pelajaran sejarah bahwa perubahan bertahap dapat mengarah pada pergeseran kualitatif," tulis Feng.

Meskipun pengaruh terbesar Tiongkok terhadap Korea Utara adalah hubungan ekonomi mereka, perdagangan antara kedua negara masih di bawah tingkat sebelum pandemi, tidak seperti perdagangan Korea Utara-Rusia yang sedang berkembang pesat.

Rusia turun tangan dengan peluang untuk mendapatkan pengalaman di medan perang dan bantuan teknologi yang dapat memodernisasi militer Korea Utara, yang menunjukkan bahwa Moskow kini dapat menantang Tiongkok untuk mendapatkan pengaruh di Korea Utara. Terutama jika Rusia lebih bersedia membantu tujuan nuklir dan rudal balistik jarak jauh Korea Utara. Minggu lalu, Korea Utara meluncurkan rudal balistik antarbenua di lepas pantai timurnya, mencapai ketinggian yang memecahkan rekor. Itu adalah uji coba rudal ICBM pertama negara itu dalam hampir setahun.

Seorang pria berjalan melewati layar televisi yang menayangkan siaran berita dengan rekaman uji coba rudal Korea Utara, di stasiun kereta di Seoul minggu lalu.
Lihat gambar dalam layar penuh

“Jika Moskow sampai membantu program nuklir Pyongyang, hal itu akan menimbulkan tantangan berat bagi rezim nonproliferasi internasional, di mana Tiongkok memiliki kepentingan yang signifikan,” kata Tong Zhao, seorang peneliti senior di Carnegie Endowment for International Peace.

“Tiongkok saat ini membayangkan sebuah koalisi strategis dengan Rusia dan Korea Utara, tetapi dengan dirinya sendiri sebagai pemimpin, waspada terhadap salah satu mitra yang mengambil inisiatif radikal di luar kendalinya.”

Selain mengganggu keseimbangan kekuatan dalam segitiga Tiongkok-Rusia-Korea Utara, Tiongkok khawatir bahwa warga Korea Utara yang bertempur di Rusia dapat menarik perhatian Eropa terhadap isu keamanan Asia Timur, seperti Taiwan, dan meningkatkan kemungkinan terbentuknya "NATO Asia".

"Tiongkok melihat lebih banyak kerugian dari pengiriman pasukan Korea Utara ke Rusia daripada potensi keuntungannya," kata Shen.

Beijing sedang dalam posisi sulit. Beijing tidak ingin Korea Utara yang lebih kuat mengganggu keseimbangan perdamaian di Asia Timur, dan khawatir kemenangan Rusia di Ukraina akan membuat NATO lebih kohesif, sehingga memperkeras sikap Barat terhadap Tiongkok, yang telah mendukung Rusia secara ekonomi selama invasi. Namun, Beijing juga tidak menginginkan kegagalan Rusia. Xi dan Vladimir Putin adalah sekutu terdekat satu sama lain, meskipun mereka saling berebut pengaruh di kawasan, dan Rusia adalah pemain besar di blok multilateral yang menantang tatanan yang dipimpin Barat yang telah dibangun Xi.

“Tiongkok menghabiskan waktu puluhan tahun untuk menyelesaikan sengketa perbatasan dan membangun hubungan yang produktif dengan Rusia guna menciptakan ruang bagi tujuan strategisnya,” kata pajar hukum internasional Peter Dutton, dari perguruan tinggi perang angkatan laut AS.

“Perkembangan ini dapat dengan cepat menggagalkan upaya Beijing.”