Kesampingkan Sentimen

LIVERPOOL - Duel emosional dan sarat sentiment bakal tersaji pada laga Liga Inggris pekan ke-16 saat Liverpool menjamu Aston Villa di Anfield, Sabtu (11/12). Laga ini bakal menyedot perhatian seiring kembalinya sang legenda Steven Gerrard ke Anfield.

Gerrard yang kini telah meniti karier sebagai pelatih harus menghadapi klub yang telah membesarkan namanya, Liverpool. Dalam kariernya, Gerrard telah membela The Reds dalam 710 pertandingan dan merupakan salah satu pemain paling berpengaruh dalam sejarah klub tersebut dengan meraih gelar Piala FA dan Liga Champions.

Nyaris sepanjang kariernya, Gerrard berkostum Liverpool, mulai dari saat ia menimba ilmu di akademi hingga menjalani karier profesional dari 1998-2015. Gerrard hanya merasakan kostum lain dalam kariernya di MLS saat membela Los Angeles Galaxy selama semusim.

Gerrard datang ke Anfield dengan kepercayaan diri tinggi. Pasalnya, sejak menukangi Aston Villa, Gerrard sukses merebut sembilan poin dari empat laga yang dijalani di Liga Inggris. Satu-satunya kekalahan dialami Aston Villa ketika kalah 1-2 dari Manchester City di Etihad stadium.

Berbekal tiga kemenangan itu, posisi Aston Villa juga merangsek ke zona 10 besar setelah sebelumnya sempat berada di papan bawah.

Liverpool sendiri membutuhkan kemenangan untuk terus menjaga persaingan di papan atas bersama City dan Chelsea. Skuad Juergen Klopp saat ini berada di posisi kedua dengan nilai 34 poin, tertinggal satu angka dari City.

Beberapa saat ketika Gerrard resmi ditunjuk tangani Aston Villa, Klopp telah mengirimkan SMS ke legenda Liverpool tersebut. "Dalam beberapa minggu kita akan saling berhadapan. Saya mengirim SMS kepadanya dengan jelas dan kami memiliki beberapa pesan bolak-balik. Itu bagus, saya sangat menantikannya. Tetapi, ketika kami bertemu mereka jelas berbeda. Selama 95 menit, semua sentimen harus dikesampingkan, begitulah adanya," ujar Klopp.

Di sisi lain, Gerrard yang sukses membawa Rangers menjuarai Liga Skotlandia musim 2020/2021, menegaskan akan bersikap profesional demi meraih poin penuh saat dirinya bernostalgia di Anfield. Pelatih berusia 41 tahun itu hanya ingin membawa pulang poin dan mengesampingkan masa lalu.

Jelang laga ini, Liverpool mendapatkan kabar baik setelah penyerang andalannya, Roberto Firmino sudah kembali berlatih. Pemain asal Brasil itu bergabung dengan Joe Gomez dan Naby Keita di Kirby.

Firmino absen sejak mengalami cedera hamstring ketika The Reds menang 2-0 atas Atletico Madrid di Liga Champions pada awal November lalu.

Sebelum mengalami cedera, Firmino membuat 11 penampilan dengan mencatat enam gol, termasuk hattrick saat mengalahkan Watford 5-0. Ketika dia absen, Diogo Jota mendapatkan peran bersama Mohamed Salah dan Sadio Mane.

Liverpool telah memenangkan enam dari tujuh pertandingan di semua kompetisi sejak Firmino absen.

Kembalinya Roberto Firmino ke skuad Liverpool akan menjadi amunisi yang sangat berarti bagi Klopp menjelang jadwal yang padat. Mereka akan menjalani enam pertandingan dalam 16 hari, dimulai dengan menjamu Newcastle United pada 16 Desember.

Pertaruhan City

Di laga lebih awal, pemuncak klasemen sementara City akan menjamu Wolverhampton di Etihad Stadium, Sabtu pukul 19.30 WIB.

Bagi City, laga ini menjadi kesempatan untuk mempertahankan posisi puncak klasemen. City tak ingin lengser setelah naik ke puncak klasemen pada pekan ke-15 kemarin, menggusur Chelsea yang takluk dari West Ham.

Laga nanti malam juga menjadi momen pelampiasan anak asuh Pep Guardiola, usai tampil buruk dan dikalahkan RB Leipzig di Liga Champions pada tengah pekan ini.

Meski demikian, untuk meraih kemenangan dari Wolverhampton bukan tugas mudah. Wolves yang hanya mencetak 1 gol dari 5 laga terakhir Liga Inggris, tetapi mampul meraih tiga cleansheet beruntun pada periode yang sama.

Wolves bahkan nyaris menahan imbang Liverpool tanpa gol sebelum kebobolan oleh Divock Origi di injury time pekan lalu. Pertahanan solid itulah yang bisa menjadi masalah besar bagi City. Di sisi lain, Wolverhampton diyakini akan bermain bertahan dengan mengandalkan serangan balik, untuk mencuri poin di Etihad Stadium, sekaligus berharap mengudeta Arsenal dari posisi tujuh klasemen. AFP/S-2

Perkiraan susunan pemain:

Liverpool (4-3-3):

Alisson;

Robertson, Van Dijk, Matip, Alexander-Arnold;

Thiago, Fabinho, Henderson;

Mane, Jota, Salah.

Pelatih: Jurgen Klopp.

Aston Villa (4-3-3):

Martinez;

Young, Mings, Konsa, Cash;

Luiz, Nakamba, McGinn;

Buendia, Watkins, Jacob Ramsey.

Pelatih: Steven Gerrard.