Kesalahan Navigasi Bisa Berakibat Fatal

Untungnya, unta bisa tidak minum selama beberapa hari, meskipun ketika sampai di sumber air, mereka minum banyak sekali. Maka, batasan utama sebuah kafilah adalah seberapa banyak air yang dapat dibawanya dan seberapa cepat kafilah tersebut dapat mencapai sumber air berikutnya di sepanjang rute tersebut.

Selain penunggang unta dan budak untuk melakukan tugas-tugas dasar, dalam rombongan kafilah tersebut mungkin memiliki pejabat tertentu seperti juru tulis untuk mencatat transaksi, pemandu khusus untuk area tertentu dari rute tersebut, utusan, dan seorang imam untuk memimpin salat sehari-hari.

Yang terpenting dari semuanya adalah pemimpin kafilah, yang disebut khabir, yang menjalankan otoritas penuh dalam perjalanan. Seperti kebanyakan posisi kekuasaan, ada juga tanggung jawab yang berat, dan khabir bertanggung jawab atas segala kerugian dan kecelakaan. Sejarawan Fisher H J dalam buku Slavery in the History of Muslim Black Africa (2001) menjelaskan banyak kualitas yang dibutuhkan seorang khabir yang baik.

Pertama mengetahui tahu rute gurun dan tempat-tempat berair, dan dia bisa menemukan jalannya melalui bintang-bintang di malam hari, atau jika perlu, melalui aroma dan sentuhan pasir dan tumbuh-tumbuhan. Dia harus memahami peraturan kebersihan gurun yang benar, pengobatan terhadap sengatan kalajengking dan ular, cara menyembuhkan penyakit dan menyembuhkan patah tulang.

Selain bintang-bintang dan aroma pasir serta tumbuhan gurun, khabir menggunakan banyak indikator arah lainnya seperti ketinggian Matahari dan Bulan, letak tanah, pegunungan di cakrawala, bayangan Matahari, bukit pasir, arah angin, semburan pasir yang bertiup dari puncak bukit pasir. hay/I-1