Kasta Kedua Bentrokkan MU-Barca

PARIS - Dua klub raksasa Eropa bertemu di Camp Nou Jumat (17/2) dini hari WIB saat Barcelona menjamu Manchester United di leg pertama babak 32 besar (play-off round) Liga Eropa. Kedua klub telah mengukir sejarah di Liga Champions. Tapi, pertandingan dua leg kali ini menjadi pertemuan pertama di kompetisi kasta kedua Eropa.

Barcelona memasuki babak sistem gugur Liga Eropa untuk musim kedua berturut-turut setelah hanya mampu finis ketiga di babak grup Liga Champions. Barca finis di belakang Bayern Munich dan Inter Milan. Meski mengalahkan Viktoria Plzen baik dalam laga kandang maupun tandang, merebut hanya satu poin dalam empat pertemuan melawan Bayern dan Inter membuat klub Catalan itu gagal menempati posisi dua teratas.

Sejak kalah 3-0 di kandang dari Bayern dalam pertandingan grup 26 Oktober, satu-satunya kekalahan mereka di Camp Nou dalam 14 pertandingan musim ini, asuhan Xavi itu mencatatkan hasil bagus di kompetisi domestik. Mereka mencatatkan 16 pertandingan tak terkalahkan di semua kompetisi. Ini termasuk sembilan kemenangan dalam 10 pertandingan La Liga terakhir.

Kemenangan terbaru klub Catalan saat mengalahkan Villarreal 1-0, akhir pekan lalu. Laju Barca yang hampir sempurna bertepatan dengan penurunan performa dari rival dan juara bertahan Real Madrid. Tim asuhan Xavi sekarang berada di jalur untuk merebut gelar La Liga pertama dalam empat tahun terakhir. Barca unggul 11 poin di puncak klasemen La Liga.

Meski Barcelona yang telah meraih juara Liga Champions lima kali itu lebih suka berkompetisi di antarklub tertinggi Eropa, prospek menjadi juara Liga Eropa untuk pertama kalinya tetap akan memotivasi mereka. Barca telah memenangkan Piala Super Spanyol tahun ini. Kini, mereka akan berusaha mengimbangkan laju domestik dengan pertandingan dua leg melawan Manchester United.
Halaman Selanjutnya....