Kapsul Orion NASA Mendarat ke Bumi Setelah Menjelajah ke Sekitar Bulan

WASHINGTON - Setelah melewati Bulan dan menjelajah luar angkasa lebih jauh daripada pesawat luar angkasa berawak sebelumnya, kapsul Orion NASA akan mendarat pada Minggu (11/12) dalam misi berisiko tinggi yang disebut Artemis.

Saat meluncur ke atmosfer bumi dengan kecepatan 25.000 mil (40.000 km) per jam, pesawat penjelajah berbentuk gumdrop harus menahan suhu 2.800 derajat Celcius (5.000 Fahrenheit), atau sekitar setengah dari permukaan matahari.

Percikan di Pasifik di pulau Meksiko Guadalupe dijadwalkan pada pukul 17.39 GMT (09.39 waktu setempat).

Mencapai kesuksesan dalam misi 25 hari lebih ini adalah penting bagi NASA, yang telah menginvestasikan puluhan miliar dolar dalam program Artemis untuk membawa orang kembali ke Bulan dan mempersiapkan perjalanan selanjutnya ke Mars suatu hari nanti.

Sejauh ini, uji coba pertama pesawat luar angkasa tanpa awak ini berjalan dengan sangat baik.

Namun, baru pada menit-menit terakhir tantangan sebenarnya dating, melihat apakah pelindung panas Orion benar-benar bertahan.

"Ini adalah peralatan yang sangat penting untuk keselamatan. Ini dirancang untuk melindungi pesawat luar angkasa dan penumpang, para astronot di dalamnya. Jadi, pelindung panas perlu berfungsi," kata manajer misi Artemis Mike Sarafin.

Uji coba pertama kapsul dilakukan pada 2014 tetapi saat itu kapsul tetap berada di orbit Bumi, sehingga kembali ke atmosfer dengan kecepatan lebih lambat sekitar 20.000 mil per jam.

Helikopter, Penyelam, dan Perahu

Sebuah kapal milik Angkatan Laut AS, USS Portland, ditempatkan di Pasifik untuk memulihkan kapsul Orion dalam latihan yang telah dilatih oleh NASA selama bertahun-tahun.Helikopter dan perahu karet juga dikerahkan untuk tugas ini.

Pesawat luar angkasa yang jatuh pertama-tama akan diperlambat oleh atmosfer Bumi dan kemudian jaring 11 parasut hingga meluncur ke kecepatan 20 mil (30 kilometer) per jam ketika akhirnya menyentuh perairan biru Pasifik.

Begitu sampai di sana, NASA akan membiarkan Orion mengapung selama dua jam - jauh lebih lama daripada jika astronot ada di dalamnya - untuk mengumpulkan data.

"Kita akan melihat bagaimana panas meresap kembali ke dalam modul awak dan bagaimana pengaruhnya terhadap suhu di dalam," kata Jim Geffre, manajer integrasi kendaraan Orion NASA.

Penyelam kemudian akan memasang kabel ke Orion untuk mengangkatnya ke USS Portland, yang merupakan kapal pengangkut amfibi, yang bagian belakangnya sebagian terendam.Air akan dipompa keluar secara perlahan sehingga pesawat luar angkasa dapat bersandar pada platform yang dirancang untuk menahannya.

Semuanya akan memakan waktu empat hingga enam jam sejak kapal turun.

Kapal Angkatan Laut kemudian menuju San Diego, California di mana pesawat akan diturunkan beberapa hari kemudian.

Ketika kembali ke Bumi, pesawat akan menempuh jarak 1,4 juta mil sejak lepas landas 16 November dengan bantuan roket raksasa bernama SLS.

Pada titik terdekatnya ke Bulan, ia terbang kurang dari 80 mil (130 kilometer) dari permukaan, memecahkan rekor jarak untuk kapsul layak huni, menjelajah 268.000 mil (432.000 kilometer) dari planet kita.

Artemis 2 dan 3

Memulihkan pesawat luar angkasa akan memungkinkan NASA mengumpulkan data yang sangat penting untuk misi di masa depan.

Termasuk informasi tentang kondisi kapal setelah penerbangannya, data dari monitor yang mengukur akselerasi dan getaran, dan kinerja rompi khusus yang dipasang pada manekin di dalam kapsul untuk menguji bagaimana melindungi orang dari radiasi saat terbang melintasi ruang angkasa.

Beberapa komponen kapsul harus bagus untuk digunakan kembali dalam misi Artemis 2, yang sudah dalam tahap perencanaan lanjutan.

Misi selanjutnya yang direncanakan pada 2024 akan membawa awak menuju Bulan tetapi masih belum mendarat di atasnya.NASA diharapkan segera memilih astronaut yang dipilih untuk perjalanan ini.

Artemis 3, dijadwalkan pada 2025, sebuah pesawat luar angkasa mendarat untuk pertama kalinya di kutub selatan Bulan, yang menampilkan air dalam bentuk es.

Hanya 12 orang (semua pria kulit putih) telah menginjakkan kaki di Bulan. Mereka melakukan ini selama misi Apollo, yang terakhir pada 1972.

Artemis dijadwalkan mengirim seorang wanita dan orang kulit berwarna ke Bulan untuk pertama kalinya.

Tujuan NASA adalah membangun kehadiran manusia yang bertahan lama di Bulan, melalui pangkalan di permukaannya dan stasiun luar angkasa yang mengitarinya.Membuat orang belajar untuk hidup di Bulan akan membantu para insinyur mengembangkan teknologi untuk perjalanan selama bertahun-tahun ke Mars, mungkin di akhir 2030-an.